Livet i frihet betyr en utrettelig kamp for å overleve for alle arter som utgjør et økosystem. Det er derfor noen av dem, spesielt insekter, har utviklet utrolige teknikker for å unngå rovdyr, for eksempel å endre fargen på vingene.
Dette er tilfellet med noen sommerfugler som du vil se neste gang. Inntil nylig var den kromatiske variasjonen av disse dyrene et mysterium som mennesker ikke hadde klart å løse på mange år. Nylig er det gjort en rekke interessante funn som forklarer plastisiteten til vingene til noen Lepidoptera.
Kan sommerfugler endre fargen på vingene?
Første ting å svare på dette spørsmålet: overraskende, ja. Det er ikke noe som kan observeres med det blotte øye, så det er vanskelig å tenke at et så grunnleggende vesen som et virvelløse dyr kan endre farge.
Funksjonen til denne evnen er, som man kunne forvente, å lure rovdyr. Ekspertene som ønsket å undersøke dette fenomenet fokuserte på arten Heliconius numata, som endrer fargen på vingene for å imitere andre arter, for eksempel monarksommerfuglen, avvist av fugler.
Sommerfuglartene av slekten Heliconius er kjent for å blande seg med hverandre, og det er derfor de er gjenstand for undersøkelse.
Denne evnen er kjent som Müllerian mimikk, der forskjellige arter med egenskaper som frastøter rovdyr, som lyse farger eller gift, endrer utseendet til å ligne hverandre.
Og hvordan kan de endre fargen på vingene?
For å finne ut hvordan denne mimikken fungerer, lokaliserte og sekvenserte forskerne den kromosomale regionen som er ansvarlig for vingemønstrene til Heliconius numata. Gjennom genetiske studier kan et svar på denne hendelsen gis.
I løpet av denne studien publisert på JSTOR-portalen, kunne forskere observere at variasjonsmønsteret styres av flere gener, hvis kombinasjon favoriserer mimikk og i sin tur forhindrer kombinasjoner som produserer ikke-mimetiske mønstre.
Studien fant også at 3 versjoner av det samme kromosomet eksisterer side om side i DNAet til denne arten, og hver versjon kontrollerer vingemønster på forskjellige måter. Hva betyr dette? Vel, genomet gjør at sommerfugler kan bli født som ser helt forskjellige ut fra hverandre, til tross for at de har samme genetiske sammensetning.
Mimikk i endrede omgivelser
Arten Heliconius numata er ikke den eneste sommerfuglen som endrer fargen på vingene for å favorisere dens overlevelse. Videre er denne teknikken ikke bare basert på interaksjon med rovdyr, men også med miljøet.
Et tydelig eksempel på dette var fremveksten av svartvingede møll i perioden med den industrielle revolusjonen i England, tilbake på 1800-tallet. En studie fra University of Liverpool i 2011 avslørte at bjørkemøll (Biston betularia) endret fargen på vingene for å kamuflere seg mot trestammer dekket av sot fra industrien.
Denne studien la et av grunnlaget for demonstrasjonen av at menneskelig innblanding i miljøet påvirker hele økosystemet. Disse sommerfuglene, da de endelig landet på sotfrie bjørketrær, var godt synlige for rovdyr, med medfølgende bestandsnedgang.
Mennesket kan også tippe den fenotypiske balansen til en art på lang sikt.
Konklusjoner: bevaring av sommerfugler i dag
Sommerfugler, som mange andre insekter, er avgjørende for å opprettholde balansen i miljøet. Deres funksjon er avgjørende som pollinatorer, og de tjener som mat for andre arter. Disse oppgavene alene burde allerede vise at det er viktig å kjempe for bevaring av dem.
Forurensning og klimaendringer er faktorene som har mest påvirket sommerfuglbestandene. En rekke land har allerede startet sine bevaringsprogrammer for disse lepidoptera, blant dem tellingen av arter for å finne ut hvilke som kan være i fare for å utryddes.
Miljø- og sosialutdanning for de nye generasjonene er nøkkelen til å holde de lyse fargene til disse lepidoptera flyende blant oss. En siste tanke er nødvendig: hvis sommerfugler bestemmer seg for å endre fargen på vingene, la det ikke være på grunn av mennesker.
