I motsetning til hva mange tror, er den svarte ulven en melanistisk variant av den velkjente gråulven (Canis lupus). Carlos Linnaeus ga disse fascinerende pattedyrene tilnavnet under det vitenskapelige navnet Canis lycaon, siden han trodde at disse hundene og grå ulvene var forskjellige arter. Over tid har dette vist seg å ikke være tilfelle.
Til tross for at svarte ulver i noen tid har vært kjent for å være bare en variant av de vanlige, har flere nylig publiserte studier gitt noe veldig interessant informasjon angående utseendet deres. Hvis du vil vite mer om dette fascinerende dyret og de genetiske hemmelighetene det har, fortsett å lese.
Den svarte ulven: et fascinerende dyr
Ulven (Canis lupus) er en hund som er hjemmehørende i Eurasia og Nord-Amerika, så svarte ulver finnes også i dette geografiske området. Likevel er det interessant å vite at distribusjonen er atypisk og reagerer på visse klare mønstre: utseendet er mye mer vanlig i Nord-Amerika enn i resten av verden.
På den annen side er denne fargen kjent for å forekomme hos 62 % av kanadiske skogslevende ulver, sammenlignet med 7 % av melanistisk tundra-levende ulver.
Dette gir all evolusjonær mening i verden: et svart rovdyr midt i snøen skiller seg ut så mye at byttedyr kan identifisere det før det blir jaktet, ikke sant?
Sannheten er at den virkelige evolusjonære hensikten med denne mutasjonen ikke er fullt ut oppdaget. Det er vanskelig å rettferdiggjøre eksistensen av svarte ulver, siden de ikke har naturlige rovdyr og en mørk tone ikke ser ut til å gi en fordelaktig kamuflasjekapasitet i skogkledde miljøer.Så hvordan så disse dyrene ut?
Hemmeligheten ligger i genetikken
Ifølge en studie publisert i tidsskriftet Science, kan svarte ulver være et produkt av kryssing med tamhunder. Videre ser det ut til at hunder med denne melanistiske varianten for tiden er mer evolusjonært vellykkede enn sine hvite slektninger, på grunn av miljømodifikasjoner ved klimaendringer.
Det genetiske grunnlaget for denne prosessen er spennende. Svarte ulver har en mutasjon i K-genet, et faktum som fremmer deres melanistiske tilstand. Uten interessen for å gå inn på de molekylære grunnlagene for denne prosessen, vil vi si at disse atypiske hundene har en merkelig evolusjonshistorie, som går tilbake til dagene med hundedomestisering.
Det ser ut til at mennesket gjennom historien har oppmuntret til utseendet til svarte ulver. Ved domestisering av tamhunden valgte arten vår de svarte variantene, det vil si de med typiske egenskaper for melanistiske dyr.Denne genetiske seleksjonen kan ha skjev ulvebestander når de blandet seg med hunder.
De samme studiene anslår at melanistiske egenskaper hos canids utvidet seg for rundt 13 000-120 000 år siden, uten å kunne gi en eksakt dato. For å komplisere saken ytterligere, er det anslått at domestisering av hunder skjedde for 40 000 år siden. Å vite i hvilken grad denne modifiserte ville ulvebestanden er nesten umulig.
Hvis den melanistiske karakteren til ulven dukket opp eller spredte seg før domestiseringen av hunden, ville denne teorien miste kraft.
Fordelingen av den svarte ulven
Fenomenet med krysning mellom tamhunder og ulv er ytterligere bevist av følgende virkelighet: melanistiske ulver er mer vanlig i Nord-Amerika, en region der kontakten mellom begge dyrene er mye mer utbredt. Som bevis på dette, mer enn halvparten av ulvene i Yellowstone nasjonalpark (USA).UU) er svarte.
Ting endres hvis vi ser på europeiske ulvebestander, siden i Italia har bare 20 % av disse hundene en melanistisk farge. Likevel er det anslått at denne varianten vil utvide seg mer og mer ettersom snødekte økosystemer forsvinner på grunn av klimaendringene.
Enda mer interessant er å lære at den svarte karakteren i ulver tilsynelatende er dominerende over hvit. En krysning mellom en hvit og en svart prøve vil gi tot alt 10 svarte og 4 hvite valper. Dette viser at den muterte melanistiske varianten presenterer dominans over forfedrekarakteren.
Hvis alle disse påstandene var sanne, ville den svarte ulven blitt det første menneskegenmodifiserte rovdyret i historien.
Et uløst problem
Det er tydelig at det er en klar sammenheng mellom typen miljø og fargen til ulven, men å kjenne dens opprinnelse og gi den en definitiv evolusjonær forklaring er en mye mer kompleks oppgave.Det antas at denne karakteren dukket opp eller ble reaktivert ved kryssing med tamhunder, selv om det er nesten umulig å bekrefte det.
Dataene som er samlet inn til dags dato gir oss ledetråder, men ikke en absolutt realitet. Det gjenstår bare å vente og se om svart pels faktisk representerer en evolusjonær fordel som i økende grad er tilstede i ville populasjoner.