Ildfluer er insekter som har fascinert mennesker i tusenvis av år. Deres nysgjerrige utseende og deres evne til å sende ut lys gjør dem attraktive for forskning. Men det store antallet forskjellige typer ildfluer som finnes gjør det nesten umulig å kjenne dem alle i dybden.
Til tross for at det finnes mange forskjellige arter av ildfluer, kan de gjenkjennes over hele verden på deres karakteristiske selvlysende mage. Klassifisert som virvelløse dyr er de i stand til å iscenesette en dans der kroppene deres gløder samtidig. Deretter skal vi bli grundig kjent med dette helt spesielle insektet.
Kennetegn ved ildfluer
Ildfluer er et koleopterøst insekt, det vil si at de faktisk er biller og er nært beslektet med marihøner. Det er nesten 2000 forskjellige arter av ildfluer, så foreslår boken Morphology and Systematics (Elateroidea, Bostrichiformia, Cucujiformia partim). Disse insektene lever i tempererte soner rundt hele planeten.
Når det gjelder de fysiske forskjellene mellom hanner og hunner, bør det bemerkes at de ikke er like i alle arter. Dette er grunnen til at vi ikke kan generalisere med størrelsen og formen.
Hannene blir på sin side fullt utviklet, i tillegg til at de har vinger og en kropp med en form som ligner mer på andre biller. Noen hunner blir imidlertid aldri så store og slutter å utvikle seg like etter at de har passert larvestadiet.
Generelt sett har hunnene en tendens til å være mindre, noen flyr ikke og forveksles med andre insekter som lever på stammene eller på bladene til buskene.
Bioluminescensen til ildfluer
Det som kjennetegner og skiller ildfluer fra andre insekter er gløden de projiserer på magen. Dette kalles bioluminescens, og det er vanlig hos hanner, hunner og alle ildfluearter generelt.
Disse insektene kan bruke gløden sin til en rekke forskjellige ting. Fremfor alt bruker de det som en del av parringsfrieriet og for å skremme bort potensielle rovdyr. Derfor er det en forsvarsmekanisme som ligner på frosker eller andre fargerike dyr: de kommuniserer til rovdyrene sine at de er uappetitlige eller giftige.
Spesialister kjenner godt til mekanismen som ildfluer produserer lys med, men ikke hvordan de er i stand til å kontrollere det slik at det skinner med jevne mellomrom. Det er en av få virvelløse dyr som har et spesialisert organ dedikert utelukkende til å skape lys.
Når ildfluer forbruker oksygen, blander de seg med andre stoffer, og produserer oxyluciferin og andre molekyler som er ansvarlige for å sende ut lysglimt. Dette antydes av en studie publisert i The Journal of Physical Chemistry Letters.
Denne kjemiske reaksjonen blinker i faste mønstre, som kan ligne en type morsekode utviklet av ildfluer. Takket være dette kommuniserer både menn og kvinner og velger sine respektive partnere. Dette stopper imidlertid ikke der, men hver art har sitt eget mønster for å kommunisere og dermed unngå hybridisering.
Flerfarget lys
Noen arter av ildfluer produserer ikke bare lys med den typiske grønne fargen, men sender også ut lys med røde eller gule toner. I følge en artikkel publisert i tidsskriftet Cellular and Molecular Life Sciences er dette mulig fordi de har noen modifiserte (mutante) enzymer.På denne måten, når disse enzymene reagerer med luciferin og oksyluciferin, produserer de forskjellige farger hver gang.
Firefly Habitat
Ildfluer er nattaktive insekter som lever over hele planeten, bortsett fra i de kaldeste områdene som polene og landene nær polarsirkelen. Likevel har de en preferanse for tempererte klima og fuktige miljøer. Det er derfor det er så vanlig å se dem i sumper eller skog, selv om de også har en tendens til å leve på bredden av elver eller andre områder der det er rikelig med vann.
De beste økosystemene for å finne ildfluer vil derfor være skog eller områder med vann i tempererte land. Jo mer fuktighet og høyere temperatur, jo større sjanse er det for å finne ildfluer. Vann kan stå (som i sumper eller dammer) eller det kan renne (som i elver eller bekker).
Ildfluefôring
Vanligvis spiser de fleste ildfluer bare når de er i larvestadiet. Hunnen legger eggene sine i et mørkt og fuktig område, der larveformede larver klekkes. De overlever ved å konsumere snegler og andre myke virvelløse dyr, som det fremgår av studien publisert i tidsskriftet PeerJ.
Larvene fanger byttet sitt ved å bruke en væske som lammer dem for å fordøye dem litt etter litt. Noen uker etter klekking blir de voksne, men på dette stadiet lever noen ildfluearter ikke i det hele tatt.
Det viser seg at levetiden til ildfluer er så kort at mens de er larver, har de allerede fått i seg nok energi til å overleve gjennom hele voksenstadiet. Andre arter kan imidlertid livnære seg på pollen eller nektar.
Spille ildfluer
Når det gjelder reproduksjonsprosessen, begynner mannlige ildfluer frieriet ved å fly over habitatet deres mens de sender ut blink.Disse lysene har som mål å tiltrekke hunnens oppmerksomhet, som, hvis hun føler seg tiltrukket, vil svare på meldingen med sine egne blink.
Så snart et par har dannet seg, overfører hannen en pakke sædceller (spermatofor) til hunnen. Ifølge en artikkel publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Insects inneholder denne gelatinøse pakken også næringsstoffer som kommer mottakeren til gode. Med dette forbereder den nybakte moren seg på produksjon av egg og unngår til en viss grad slitasje på kroppen.
Hunnene legger eggene sine på bakken, som klekkes ut til eruciforme larver (larveformede). De gjemmer seg og spiser i svært fuktige og mørke omgivelser som underjordiske tunneler eller råtne trestammer. Ettersom tiden går og de får de nødvendige næringsstoffene, vil de bli til pupper for å forvandle kroppen til en voksen (metamorfose).
Fare mot ildflua
På den annen side bør det bemerkes at det i årevis har blitt observert at det er stadig vanskeligere å se ildfluer. Selv om det ikke er kjent nøyaktig hvorfor de forsvinner, er det mistanke om at det skyldes en blanding av faktorer.
Avskoging eller menneskelig inntrenging i de naturlige miljøene til disse insektene kan være nøkkelfaktorer, som foreslått av denne forskningen publisert i BioScience. Utslipp av kjemiske stoffer til akviferer kan også være en viktig faktor. Disse årsakene mistenkes å være de samme som setter bier i fare.
Ildfluer er et av de mest beundrede og kjente insektene av mennesker. Ødeleggelsen av deres habitat får oss til å finne færre og færre eksemplarer, til tross for hvor gunstige de er for miljøet. Noen land anerkjenner viktigheten av disse insektene, og det er derfor de har opprettet ildfluereservater for bevaring av dem.
Beskyttelse av ildfluer må prioriteres
Selv om de utgjør en av de mest karismatiske insektfamiliene som finnes (Lampyridae), står deres populasjoner overfor overhengende risiko. Selv om det ikke er nok informasjon til å kunne generere bevaringsplaner som kommer dem til gode, er det fortsatt tid til å redde dem. Ved hjelp av spesialister kan ulike tiltak iverksettes i fremtiden for å forhindre at de dør ut.