At foreldre gir livet til sine barn er velkjent, ettersom altruistisk foreldreadferd observeres både i dyreriket og i mange menneskelige samfunn. Likevel er det ekstreme foreldrestrategier som går langt utover å beskytte avkommet. Dette er tilfellet med matrifagia.
Vet du hva dette begrepet består av? Vet du hva den evolusjonære meningen med det er? Her svarer vi på disse spørsmålene og mange flere.
Foreldreomsorg og dets forhold til avkom
Foreldreomsorg er definert som ethvert foreldretrekk som øker sjansene for at barn vil overleve, reprodusere og overføre genene sine til påfølgende generasjoner.Denne mekanismen vises med både atferdsmessige og ikke-atferdsmessige funksjoner.
Foreldreomsorg er ikke en prosess som kommer gratis, for i alle tilfeller må foreldre avlede ressurser og energi som ville vært for dem i begynnelsen. Hver bit de bringer til avkommet er en som de ikke putter i munnen. Derfor er foreldreomsorg sjelden hos mange dyr:
- Hos virvelløse dyr er den svært sjelden, og når den eksisterer, vises den av hunner.
- Hos fisk, når den finnes, er det hannene som tar seg av avkommet.
- Fugler presenterer ofte en type biparental omsorg der begge kjønn jobber for å oppdra avkommet.
- Til slutt, hos pattedyr er det alltid hunnene som tar seg av barna.
For foreldre er dette en investering, ettersom de reduserer sine egne sjanser for fremtidig overlevelse og reproduksjon for å gi barna best mulig skjebne.
Hva er matrifagi?
Matrifagi er den mest ekstreme typen foreldreomsorg, siden den er basert på morens forbruk av de unge. Denne oppførselen er bare observert hos virvelløse dyr og hos en gruppe amfibier, caecilianerne.
I sistnevnte er ikke denne prosessen fullført, siden moren ikke dør mens hun mater barna sine. Kvinnelige caecilianer lar avkommet deres livnære seg på vevet i egglederen, som naturlig skader dem, men ikke dreper dem. En annen veldig annerledes sak er den vi viser deg nedenfor.
Et spesifikt tilfelle: Amaurobius ferox
Denne lille edderkoppen er distribuert over hele Europa og Nord-Amerika. Utover bildet deres, felles for mange edderkoppdyr, er hunnene av denne arten preget av deres ekstreme altruisme med avkommet.
I dette tilfellet forblir hunnen med oothecaen (eller eggesekken) til ungene kommer ut av den.Først legger den en ny gruppe egg for å mate dem, for senere å oppmuntre avkommet til å spise på sin egen kropp. Ungene sprøyter giften inn i morens kropp for å forårsake en rask død.
Fordelene som denne strategien gir til klekkinger er mer enn klare. Noen av dem er som følger:
- Moderens kropp er en kilde til ernæring, noe som gir bedre vekst og utvikling hos avkommet.
- Matrifagi fremskynder smelteprosessen. Virvelløse dyr kaster av seg eksoskjelettet etter periodiske tidsintervaller, og denne foreldrestrategien forkorter dem.
- Valper som lever av mødre har mye høyere overlevelse enn arter som ikke gjør det.
- Matrifagi fremmer sosialitet blant medlemmene av avkommet, da det forhindrer prosesser som kannibalisme mellom søsken.
Sannsynligvis har barna nytte av denne oppførselen på flere måter, men hva tjener moren? En vitenskapelig studie forsøkte å svare på dette spørsmålet, siden ungene ble skilt fra moren før hun ble spist under laboratorieforhold. Resultatene var som følger:
- 80 % av hunnene som ble separert fra ungene sine la en ny eggsekk. Av alle de nye avkom overlevde bare 40 %, sammenlignet med 90 % for den første batchen.
- Antall egg lagt i den andre batchen var betydelig lavere sammenlignet med den første.
Så disse resultatene gjør det klart for oss at det rett og slett ikke er verdt å leve for hunnen etter å ha gitt opphav til en første generasjon avkom. Hvis overlevelsen av en annen gruppe egg er så lav, hvorfor bry deg?
Spørsmål om gener
Til slutt finner alle evolusjonsstrategier et svar innen genetikk. De fleste dyr oppfatter ikke seg selv som autonome enheter (eller dette er ikke bevist), så deres primære bekymring er at deres avstamning opprettholdes over tid.
Dette er grunnen til at noen foreldre kjemper med nebb og klør for å beskytte avkommet, mens andre lar seg spise hele slik at barna kan trives. Matrifagi er et sjokkerende konsept for mennesker, men det har absolutt en klar evolusjonær betydning.