Pandamauren (Euspinolia militaris) eller fløyelsmaur er et hymenopterøst insekt fra Mutillidae-familien. Til tross for det maurlignende utseendet, er det faktisk en parasittveps.
Mutilidae-familien, som omfatter mer enn 4200 arter, er preget av markert seksuell dimorfisme. I denne familien er det vanligvis bare hannene som har vinger.
Selv om arten ble oppdaget for rundt 80 år siden i Chile, er den relativt lite studert. Den er kjent for å leve i omtrent to år og foretrekker å kolonisere tørre sandområder. Således er det rapportert om eksemplarer av pandamauren fra Chile, Argentina, deler av Mexico og det sørvestlige USA.
Kledd for å invadere: tilpasningene for å være en kriger
Pandamauren har flere tilpasninger som lar den utnytte andre aggressive insekter og gjøre dem til sine verter. Først av alt er det kraftige eksoskjelettet den første beskyttelsen under invasjonen av reir ved å bite vertsinsekter.
Videre sørger naturen for at kun de sterkeste formerer seg, siden de største hannene blir valgt ved paring under flukt.
På den annen side lar fraværet av vinger hos hunnen henne utforske det fremtidige hjemmet til eggene hennes på land. Dette langvarige søket avslører hunnen, men hun er forberedt.
Pandamauren bruker sitt bemerkelsesverdige defensive repertoar, inkludert et kraftig stikk, advarende kvitring, avskrekkende farge, et kjemisk spor og en rekke unnvikende taktikker for å fullføre oppdraget sitt. Vi vil fortelle deg om dem nedenfor.
Pandamaurens umiskjennelige utseende
Den funksjonen som skiller seg mest ut med pandamauren er fargen dens, som minner om en pandabjørn. Insektet er fløyelsaktig hvit på hodet bortsett fra øynene, med svarte og hvite flekker på kroppen.
Denne iøynefallende fargen er aposematisk, og tjener som en advarsel til rovdyr om dens kraftige og smertefulle brodd.
Hos begge kjønn er antennene og bena dekket med korte, svarte ryggrader. Imidlertid har denne arten en klar seksuell dimorfisme. Vanligvis når størrelsen rundt 0,8 centimeter, og hannene er betydelig større enn hunnene. Videre er det bare hannene som har vinger, som er smale og gjennomsiktige.
På den annen side ligner voksne hunner, som er terrestriske, en maur når det gjelder kroppsbygning og oppførsel. I tillegg er de utstyrt med en stikker og giftkjertler, som gir dem et kraftig stikk.
Pandamaurens fryktinngytende berømmelse
I denne arten bruker de flygende hunnene brodden sin, som er fylt med sterk gift, for å forsvare seg mot fiender. Bittet er en tilpasning som gjør at den kan konfrontere andre aggressive arter når det gjelder å invadere reirene deres.
Noen ganger biter de mennesker og store beitedyr. Faktisk er de på engelsk kjent under det vanlige navnet cow – killer (matavacas), på grunn av deres smertefulle, men ikke dødelige stikk.
Pandamauren er en parasitt
For å ta tak i dette punktet er det hensiktsmessig å kjenne til pandamaurens livssyklus. Under flukt identifiserer hannene hunner og løfter dem opp i luften for å parre seg.
Etter parring legger hunnen eggene sine i hver puppe i reiret til andre insekter som bier eller veps. Ved klekking lever larvene på vertene sine. Hver hunn kan legge opptil 2000 egg i løpet av sin toårige livssyklus.
Denne arten produserer altså, i likhet med andre parasitoider, en larve som lever av vertslarven. Denne dynamikken trekker en kontinuerlig og komplisert kamp mellom ressursprodusentene og utbytterne, som er avhengige av de samme ressursene for å overleve.
Pandamaurfôring
Voksne pandamaur er ensomme, noe som betyr at de ikke danner kolonier av noe slag. Hunnene lever primært av nektar, men vil av og til bytte på maur, larver eller pupper/larver. Hannene lever hovedsakelig av nektar.
Stridulation: The Sound of Anguish
Generelt er denne insektarten stille. Imidlertid lager den særegne høye, vibrerende og skrikende lyder når den blir forstyrret, kjent som stridulasjon. Denne oppførselen, som er adoptert av en rekke leddyr, er et resultat av å gni to stive kroppsdeler sammen.
Også, begge kjønn stridulerer. Det skal bemerkes at den økologiske rollen til stridulering hos disse insektene er uklar. Likevel har det blitt foreslått at disse lydene kan fungere som defensive advarsler og/eller parringssignaler.
I denne forstand viste en vitenskapelig rapport i 2019 at stridulering hos denne arten er forskjellig fra andre slekter av samme insektfamilie.
Dermed inkluderte de utsendte nødlydene høyfrekvente spektrale komponenter i ultralydområdet. Nytten av disse signalene er ikke nøyaktig kjent.
En teori ruver
Basert på ekspertuttalelser kan disse lydene være advarselssignaler til deres naturlige rovdyr.
Utvilsomt, fremtidige studier vil ta for seg den defensive effekten av panda maur stridulation mot reptiler og gnagere. Hvis det er sant, vil det gi verdifull innsikt i deres potensielle rolle i kommunikasjon mellom arter.
På den ene siden er fløyelsmaur fascinerende på grunn av deres strålende farger, seksuelle dimorfisme, lang levetid og ofte vanvittige aktivitetsnivå. På den annen side er de frustrerende fordi den evolusjonære betydningen av disse egenskapene ikke lett kan påvises.
