Chimaera-fisk refererer til en gruppe bruskfisk relatert til haier og rokker. Disse dyrene er klassifisert i klassen Chondrichthyes, underklasse Holocephali, orden Chimaeriformes. De får forskjellige vanlige navn som spøkelseshai, rottefisk eller kaninfisk.
For det meste lever kimærfiskearter på tempererte havbunner på opptil 2600 meters dyp. Noen arter kan imidlertid observeres på dybder mindre enn 200 meter. Generelt er det disse artene vi kan møte i offentlige akvarier.
I motsetning til de fleste haier, som genererer fremdrift ved hjelp av halen, bruker kimærer store, vingelignende brystfinner for å svømme gjennom vannet, noe som gir dem et mer fuglelignende bilde enn for en fisk.
Det ekstraordinære utseendet til kimærfisk
Khimerafisk har et klumpete hode. Hos mange arter er snuten modifisert til et langstrakt sanseorgan. Videre er kroppene deres langstrakte og glatte og har en enkelt gjelleåpning, plassert like før bunnen av brystfinnen.
Det er også karakteristisk at de har store bryst- og bekkenfinner, store øyne og to ryggfinner. Det skal bemerkes at den første ryggfinnen er innledet av en skarp giftig ryggrad som kan påføre et alvorlig sår. De har også slanke haler, og hos noen arter er denne egenskapen så utt alt at den gir dem navnet rottefisk.
For tiden er rundt 47 arter av kimærfisk kjent, varierende i størrelse. Dermed kan noen vokse mellom 60 og 200 centimeter, inkludert den lange halen som finnes hos enkelte arter. Huden deres er glatt og bar, de mangler skjell, og fargen kan variere fra svart til brungrå.
For forsvar har de fleste kimærer en giftig ryggrad foran ryggfinnen og en annen i enden av halen.
Geografisk distribusjon av kimærfisk
Chimaeras var en gang en svært mangfoldig og rikelig gruppe, som illustrert av den globale tilstedeværelsen av deres arter i fossilregisteret. Vitenskapelige studier tyder på at de overlevde gjennom dinosaurenes alder, stort sett uendret.
I dag, selv om disse fiskene lever i alle tempererte hav, virker de relativt sjeldne. Generelt er de begrenset til dype havvann. I denne nisjen har de stort sett unngått rekkevidden til oppdagelsesreisende og er av denne grunn fortsatt lite studert.
En sjette sans
Det er interessant å vite at i likhet med haier har kimærfisk elektroreseptorer fordelt over hodet. Dette er canaliculus eller porestrukturer som reagerer på svake elektriske felt. Det er vanlig å finne dem i bruskfisk.
Dette porenettverket er funksjonelt og strukturelt homologt med de velkjente Lorenzini-blebbene. Disse organene antas å bli brukt til å oppdage bioelektriske fenomener og andre naturlige elektriske hendelser i deres miljø.
Det bør bemerkes at Lorenzinis blemmer danner et nettverk av porer fylt med gelélignende slim på huden på hodet. Klynger av blemmer kan smelte sammen i kroppen. Dermed er nettverket av blemmer koblet til forskjellige deler av huden, men opprettholder en symmetri mellom venstre og høyre side.
Disse sanseorganene gir fisken en ekstra sans som er i stand til å oppdage elektriske og magnetiske felt, samt temperaturgradienter i vannet.
Ulike familier
Som andre medlemmer av klassen Chondrichthyes, er skjelettene til kimærer konstruert av brusk.I det siste tiåret har innsatsen for å utforske dype hav og å utføre taksonomiske analyser av prøver i museumssamlinger tillatt antallet identifiserte arter å øke.
Foreløpig er DNA-sekvensanalyse den foretrukne tilnærmingen for å forstå kimærspesiasjon. I følge studier ser det ut til at Chimaeriforme-ordenen har sin opprinnelse for rundt 420 millioner år siden under den siluriske perioden.
Familier ser ut til å ha divergert i løpet av sen jura til tidlig kritt (170 – 120 millioner år siden). Artens særegne egenskaper gjør det mulig å skille tre familier:
- Chimaeridae (kortnebbet kimærer, inkludert arten som kalles kaninfisk), preget av en avrundet eller kjegleformet snute. Den vanligste og mest mangfoldige gruppen av kimærer, som inneholder slektene Chimeara og Hydrolagus.
- Rhinochimaeridae (langnesede kimærer), med en utvidet, spiss snute, brukes til å øke følsomheten ved søk etter bunndyr i sediment.
- Callorhinchidae (ploughnose chimaeras eller elefantfisk), med en uvanlig, hakkeformet, fleksibel snute. Halvveis mellom Chimaeridae og Rhinochimaeridae bruker de nesen til å sondere havbunnen på jakt etter mat.
Reproduksjon av kimærfisk
Chimaeras ligner haier ved at de bruker klemmer eller kroker for intern befruktning av hunner og legger egg i lærvesker. I tillegg kjennetegnes hannene av kimærfiskeartene ved å ha komplementære gripeorganer eller tentakler.
Disse vedhengene er en unik funksjon og er plassert på pannen og foran hver bekkenfinne. De er uttrekkbare og brukes til å introdusere sædceller i hunnens kropp.
Hunnene legger ett eller to store, langstrakte egg beskyttet av kåte, spindelformede belegg. Drektighet er estimert mellom 5 og 12 måneder, avhengig av arten.
Et merkelig og fascinerende dyr
Nylig har det vært interesse for å bruke chimaera- og rhinochimaeri-leveroljer til kosmetiske formål og til konsum, noe som kan undergrave bevaringen av disse fascinerende skapningene.
Kort sagt, vi vet fortsatt veldig lite om disse rare og eldgamle fiskene. De nye artene som er oppdaget og fremkomsten av nye teknologier vil tillate oss en dypere utforskning av deres biologi.
