Oppdagelsen av plastetende larver eller ormer er innhyllet i illusjoner og skepsis. Ifølge eksperter forbrukes hvert år mer enn 320 millioner tonn plast over hele verden. Faktisk bruker nesten alle sektorer av befolkningen dette materialet på en eller annen måte.
I denne forstand er det anslått at mellom årene 1950 og 2015 utgjorde genereringen av plastavfall 6300 millioner tonn på verdensbasis. Bruken av plast har ført til at den har akkumulert som en stor forurensning av land, elver, innsjøer og hav.
Med dette scenariet har funnene av dyr som kan bryte ned plast vært lenge etterlengtet. Deretter viser vi deg håpefulle data om emnet.
Ormer som spiser plast: et nytt håp
Siden 1950-tallet har mange forskere studert insekters evne til å spise plast og deres evne til å skade emballasjematerialer.
Biller og larver som viste denne oppførselen ble identifisert i familien Tenebrionidae, familien Anobiidae og familien Dermestidae. Disse studiene mistet imidlertid interessen over tid.
Deretter, på begynnelsen av 1970-tallet, har mange forskningsgrupper studert biologisk nedbrytning av polystyren (PS) i jord, sjøvann, deponierslam, aktivert slam og kompost.
Derfor har forskere fastslått at noen kjevede insekter kan tygge og spise plastpakker, inkludert polyvinylklorid (PVC), polyetylen (PE) og polypropylen (PP) emballasjefilmer. Inntil nylig var det imidlertid lite kjent om inntatt plast kunne brytes ned i insektets tarm.
Hva er ormene som spiser plast?
Nylig rapporterte en gruppe kinesiske forskere at voksormer (larvene til den indiske møll eller Plodia interpunctella) er i stand til å tygge og spise PE-film, og to bakteriestammer, isolert fra tarmen, i stand til å nedbryte dem .
Den samme gruppe oppdaget også at melorm, larvene til Tenebrio molitor-billen, som er mye større enn voksormer, kan spise isopor som eneste diett.
I tillegg rapporterte en forskergruppe fra University of Cantabria om biologisk nedbrytning av PE av larvene til voksmøll Galleria mellonella. Endelig er denne evnen til å spise plast også gjenkjent hos de såk alte superormene, Zophobas morio-larvene, også fra Tenebrionidae-familien.
Allierte eller fiender?
Generelt er disse ormene det andre stadiet til et insekt som har fire livsstadier: egg, larve, puppe og voksen. De regnes som et skadedyr fordi de parasitterer honningkaker (voksormer) eller kornlagre (melorm), og forårsaker betydelige økonomiske tap.
På den annen side regnes også melorm som en ressurs. Disse larvene gjør et lønnsomt dyrefôr tilgjengelig på mange insektmarkeder og dyrebutikker.
Larver er masseprodusert som mat for fugler, krypdyr, amfibier og fisk ved å bruke kli, et landbruksbiprodukt, som primærnæring. Generelt kan de lett dyrkes på fersk havre, hvetekli eller korn med poteter, kål, gulrøtter eller eple. I tillegg selges møkk som genereres av melorm som gjødsel.
Hva er mekanismen som tillater biologisk nedbrytning av plast?
I 2015 demonstrerte kinesiske forskere at en stamme av melorm fra Beijing, Kina kunne overleve på plast alene i en måned.
Ved behandling av ormene med antibiotika forsvant denne evnen, noe som tyder på at fordøyelsen ble mediert av mikrobiell aktivitet i tarmfloraen. Disse studiene har blitt utvidet med bruk av ormer fra USA.
Dermed er det nå kjent at evnen til å bryte ned plast er utbredt blant forskjellige ormer. Det er bemerkelsesverdig at det ble gjort fremskritt ved å lære at PS-nedbrytningshastigheter er betydelig forbedret ved å supplere ormenes diett med en konvensjonell ernæringskilde.
I tillegg har forskerne også fastslått at melorm som får dette blandede kostholdet kan reprodusere og føde en andre generasjon som er i stand til PS-nedbrytning.
Mikrobiomet er naturens hemmelige våpen
Den samme gruppe forskere som utfører denne forskningslinjen har utført en analyse av tarmmikrobiomet til melormen Tenebrio molitor. Så langt har forskerne klart å avsløre eksistensen av to grupper av bakterier (Citrobacter sp. og Kosakonia sp.) som er sterkt assosiert med biologisk nedbrytning av PE og PS.
I tillegg var de i stand til å identifisere andre bakteriegrupper som utelukkende er assosiert med biologisk nedbrytning av hver av plastene. Disse resultatene antyder en tilpasningsevne av ormens tarmmikrobiom, som gjør at den kan bryte ned kjemisk forskjellig plast.
Studien av plastetende ormer bekrefter at rask biologisk nedbrytning av PS i larvetarmen er mulig. Dermed er tilstedeværelsen av en lovende plastisk nedbrytningsprosess som kan være nyttig for å forbedre forurensningsnivåene i miljøet indikert.