Rovdyr er slutten av næringskjeden, toppen av pyramiden av matforhold etablert av dyr. Selv om dette har vært den rådende ideen i flere tiår, advarer mange økologer oss om den komplekse rollen til rovdyr i økosystemet.
Rovdyr er i stand til å regulere de andre komponentene i økosystemet, og takket være dette opprettholder de næringsnett over tid. Les videre hvis du vil vite mer om denne fascinerende biologiske balansen basert på forholdet jeger-bytte.
Rovdyr og næringskjeder
Vi har alle i tankene det klassiske bildet av næringskjeden som vi ble undervist på skolen.Gresset vokser og blir spist av kaniner, som igjen blir spist av rev. Under denne enkle forklaringen skjuler det seg et enormt og tett nett av trofiske nettverk som, som helhet, former økosystemet.
Den klassiske teorien: bottom-up
I følge klassisk teori er det tilgjengeligheten av næringsstoffer som bestemmer reguleringen av trofiske kjeder. Basert på dette vil overfloden av primærprodusenter - planter og alger - bestemme tettheten til primærforbrukere - planteetere. I sin tur vil disse påvirke antallet rovdyr.
Så vi kan se hvordan antallet rovdyr vil avhenge helt av primærprodusentene. Den klassiske eller nedenfra og opp-teorien -fra bunn til topp- antar at regulering går fra bunnen av matpyramiden til toppen.
Ofrafra og ned eller viktigheten av rovdyr
På 1980-tallet begynte nye studier å snu den klassiske bottom-up-teorien på hodet og pekte på rovdyrenes enorme betydning for regulering av næringsnett. Deretter vil vi avsløre noen tilfeller der næringsnett er regulert av rovdyr.
Sjøaure, kråkeboller og tare: oppdagelsen av trofiske kaskader
James Estes er en kjent marin zoolog som på 1990-tallet studerte tareskogene på Alaska-kysten. Taren er en enorm marin alge som kan danne ekte undervannsskoger, som er hjemsted for et rikt biologisk mangfold.
Denne forskeren var i stand til å verifisere at tareskogene var i svært dårlig forfatning i områder der det ikke var oter, sammenlignet med de stedene der disse vannpattedyrene var til stede.
Etter år med forskning på saken formulerte Estes sin teori: Tilstedeværelsen av oter regulerte kråkebollepopulasjoner, noe som hindret dem i å spise for mye tarealger.I en fullstendig avvik fra klassiske økologiske teorier, var Estes i stand til å bevise ovenfra-ned eller trofisk kaskade-teori.
Denne hypotesen foreslår at det i mange tilfeller er rovdyr som bestemmer overfloden av primærprodusenter, siden deres reguleringshandlinger er avgjørende for å holde planteetere i sjakk.
Ulvene i Yellowstone: redder et unikt økosystem
Som vi har sett, avhenger i mange tilfeller den gode helsen til et helt økosystem av tilstedeværelsen av rovdyr som regulerer planteetere. På samme måte er et annet kjent tilfelle av dette det som skjedde i Yellowstone nasjonalpark (USA), med ulvene.
Ulvene i Yellowstone har blitt utryddet av menneskelig handling siden tidlig på 1900-tallet. Som en konsekvens av dette økte elgbestanden betraktelig, i en slik grad at parkens gressletter ble sterkt forringet. Dette førte til at mange dyr som livnærte seg på planter eller frukt ble påvirket, for eksempel brunbjørnen.
Etter flere studier ble ulver gjeninnført i 1995. I dag har ulvens tilstedeværelse i Yellowstone gitt utrolige fordeler for parkens økosystem. Ikke bare har elgbestanden blitt kontrollert - for å forbedre plantens tilstand -, men bevaring av andre arter, for eksempel grizzliebjørnen, har også blitt fremmet.
Rovdyr i restaureringsprosjekter
Dermed kan vi se det ekstremt viktige arbeidet som rovdyr har på økosystemer, siden de direkte eller indirekte kontrollerer ovenfra-og-ned-prosessene som favoriserer reguleringen av antall primærforbrukere.
Slik er deres betydning at de regnes som en av pilarene for renaturering eller rewilding. Rewilding består i å bringe visse økosystemer tilbake til en så naturlig tilstand som mulig, ved å søke å gjenopprette de naturlige økologiske prosessene som har gått tapt.
Blant disse økologiske prosessene, hvordan kunne det være annerledes, er trofiske kjeder, som er ment å bli gjenopprettet ved å introdusere rovdyr.
Predators: keys to trophic webs
Så avslutningsvis kan vi si at tilstedeværelsen av rovdyr er nøkkelen til helsen og riktig funksjon av trofiske nett, som mange studier og erfaringer har vist.
Derfor bør bevaring av dem være en prioritet på de stedene der de reduseres av menneskelig handling, og de bør gjeninnføres for å favorisere trofisk regulering og god helse til økosystemene. I naturen teller alle levende ting.