Begrepet krill brukes til å beskrive rundt 86 arter av krepsdyr som bor i oseaniske økosystemer. De er kjent som euphausiider og er en del av dyreplanktonet som direkte konsumerer marint planteplankton.
Blant dem er de mest kjente – fordi de er gjenstand for kommersielt fiske – antarktisk krill, stillehavskrill og nordlig krill, som hovedsakelig tilsvarer artene Euphausia superba, Euphausia pacifica og Meganyctiphanes norvegica.
Eufasider av krill som voksne måler mellom 5 og 12 centimeter lange. I det tidlige stadiet regnes larveformene av krill generelt som en del av det marine dyreplanktonet.
I enhet er styrken til krill i havets økosystemer
Et trekk ved krill, kanskje det viktigste i økologiske termer, er deres selskapelige natur. Når disse krepsdyrene når sin voksne form, begynner de å samle seg i enorme skoler, eller svermer.
I hvilken grad disse konsentrasjonene når kan variere sterkt. Det er registrert svermer fra noen få kvadratmeter til 300 kvadratkilometer. Når ikke bakterier telles, representerer svermer som strekker seg milevis i alle retninger den største biomassen på planeten.
Krillbiomasse i havøkosystemer, hvorfor spiller det noen rolle?
Husk at en næringskjede er et lineært nettverk av lenker som begynner med produserende eller autotrofe organismer. Slik er det med marine planteplanktonarter med klorofyll, som bruker solens stråling til å produsere maten sin.
Kjeden utvikler seg etter hvert som autotrofe organismer blir mat for planteetende organismer. Dette er tilfellet med planteplanktonet som tjener som mat for krill. Denne nye koblingen støtter på sin side andre levende vesener, inntil den når rovdyr, som en løve, en brunbjørn eller en mann.
Endelig kulminerer kjeden med deltakelse av skadelige arter som bryter ned organisk avfall. Noen av disse artene er meitemark. Enden av kjeden har også nedbrytende arter – mikrobiomet – som inkluderer sopp eller bakterier.
Næringskjeder knytter uunngåelig alle levende organismer til hverandre gjennom maten vi spiser. Hvert nivå i en næringskjede representerer et annet trofisk nivå.
Overflod og distribusjon
Som nevnt ovenfor kan krillbiomassen være den største blant alle flercellede dyrearter på planeten. Eksperter mener derfor at krill i havets økosystemer representerer de mest tallrike og mest vellykkede dyrene på jorden.
Krill er utelukkende marine og er distribuert over hele verdenshavene, vanligvis til dybder på opptil 200 meter. Dens fordelingsgradient er ofte assosiert med de termiske egenskapene til vannsøylene.
I tillegg er deres tilstedeværelse også assosiert med andre spesielle egenskaper ved det oseaniske økosystemet, for eksempel oppvekstområder. Oppstrømning er kjent som stigningen av dype vannmasser – rike på mineraler og næringsstoffer – som kommer fra havets avgrunnssone mot havoverflaten.
Krill har evnen til å flytte store avstander vertik alt. Mesteparten av tiden forblir svermer av krill nedsenket i vannet om dagen og kommer bare til overflaten om natten.
I hovedsak for maten deres, utfører mange arter bratte daglige vertikale migrasjoner, og beveger seg ofte mer enn 200 meter om natten. Det er ikke kjent hvorfor svermer av og til sees på overflaten i dagslys.
Eksperter håper at detaljert informasjon om deres daglige vertikale forskyvninger kan gi data for bedre å forstå deres rolle i livssyklusene til det oseaniske økosystemet.
Krills økonomiske betydning i havets økosystemer
Krill er et reservoar av store mengder sporstoffer, vitamin A, ulike B-vitaminer og essensielle fettsyrer. Krillpasta, eller krill-avledede komponenter, kan brukes som dyrefôr og i terapeutiske dietter for mennesker.
Dens største betydning er økologisk, siden krill utgjør en viktig del av kostholdet til mange dyr. Og det er maten til hvaler, sel, utallige fiskearter, fugler og, i mindre grad, mennesker.
Dermed kan enhver faktor som forårsaker en nedgang i krillbestanden i havets økosystemer ha vidtrekkende effekter på havets økosystem.For eksempel kan nedgangen i planteplanktonarter konsumert av krill føre til en nedgang i bestanden av andre marine arter som lever av krill eller indirekte av andre arter i samme næringskjede.