Paleontologi er naturvitenskapen som er ansvarlig for å studere livets historie på jorden. Av denne grunn omhandler denne disiplinen alle aspekter av biologien til eldgamle livsformer.
Det vil si at denne grenen av biologi rekonstruerer formen og strukturen til slike organismer og utleder deres evolusjonære mønstre. Den er også opptatt av å avsløre de taksonomiske forholdene mellom dem og med moderne levende arter.
Selvfølgelig analyserer paleontologi også den geografiske fordelingen av livsformer som bebodde økosystemer i fortiden og deres innbyrdes forhold til miljøet.
Objectives of paleontology
Selv om det kan virke som paleontologi er dedikert til å sette sammen skjelettene til dinosaurer, står vi overfor en vitenskapsgren som er mye mer enn det. Hovedmålet er å belyse biografien om livet på planeten Jorden.
For dette formål fokuserer denne vitenskapelige disiplinen på følgende grunnleggende punkter:
- Rekonstruksjonen av vesenene som levde i fortiden.
- Studien av dens opprinnelse og dens endringer over tid, det vil si dens evolusjonære linje.
- Forholdet mellom fortidens levende vesener og deres miljø, objekt for studier av paleoøkologi.
- Geografisk fordeling og deduksjon av migrasjonsbevegelsene til levende vesener, eller hva som er det samme, paleobiogeografi.
- Utryddelseshendelser og fossiliseringsprosesser, det vil si tafonomi.
- Korrelasjonen mellom fossiler og dateringen av bergartene som inneholder dem, biostratigrafi.
Hvorfor er paleontologistudier viktige for livet i dag?
Kunnskap om livet i oldtiden er nyttig for å forstå dagens biologiske mangfold og fordelingen av forskjellige taxaer på planeten. I tillegg gir denne vitenskapen elementer som styrker teorien om utviklingen av levende vesener og kontinentenes drift.
Spesielt nyskapende er det faktum at paleontologi gir verdifull informasjon for analysen av hvordan klimaendringer kan påvirke biosfæren som helhet.
Det høye nivået av offentlig interesse for paleontologiske funn er beryktet, noe som er assosiert med deres kulturelle innvirkning.
Til slutt kan man ikke unngå å nevne den økonomiske verdien som fremkommer av funnene deres. I det moderne samfunn er ikke alt kunnskap, og heldigvis er paleontologiske studier gull verdt.
For eksempel var paleontologiske studier en gang nyttige for å hjelpe til med å utnytte mineralressurser som kull. Nylig er det brukt på oppdagelsen av olje- og naturgassforekomster.
Hva er fossiler?
Fossiler er rester av dyr, planter og bakterier som er bevart i naturen. Rester regnes generelt som fossiler hvis de dateres tilbake mer enn 10 000 år. Disse holdes begravet under flere lag med sand og gjørme.
Sand og gjørme blir gradvis til sedimentære bergarter, ettersom de er under et enormt press. Dermed erstatter mineraler organisk materiale og en steinkopi av forhistorisk materiale produseres.
Fossiler finnes over hele verden, i sedimentære bergarter som sandstein, kalkstein eller skifer. Fossildannelse forekommer sjelden, da de fleste blir ødelagt av erosjon. Det finnes flere typer:
- Muggsopp eller avtrykk: Disse dannes når planten eller dyret brytes helt ned, men etterlater seg et avtrykk eller avtrykk av seg selv, som en hul mugg.
- Spor fossiler: Vis spor som dyr laget mens de beveget seg gjennom mykt sediment. De inkluderer huler, fotspor, tannmerker, avføring og hulrom etter planterøtter.
- Forstenede fossiler: De kan oppstå på to måter. Den første, ved permineralisering, som skjer med forsteinet tre. For det andre kan de dukke opp ved erstatning, en hendelse der dødt vev løses opp og etterlater mineraler i stedet.
- Mikrofossiler: De er rester av planter eller dyr av mikroskopisk størrelse, vanligvis mindre enn en millimeter i lengde. Det inkluderer virus, bakterier og små biter av planter eller større dyr.
Sistnevnte regnes som den viktigste gruppen fossiler, siden de er nyttige for å datere de omkringliggende bergartene, og derfor de forskjellige geologiske epoker planeten har gått gjennom.
Paleontologif.webpagfolk er fossildetektiver
Paleontologer er som detektiver som søker etter fossiler og studerer dem for å finne ledetråder om livet på jorden for lenge siden. Fra dataene de samler inn, søker de å utlede hvordan miljøet og klimaet har endret seg over tid.
I tillegg er det nødvendig å understreke at paleontologi er en del av naturvitenskapen og er nært knyttet til biologi og geologi.
Derfor har paleontologer ofte høyspesialisert kunnskap innen et bestemt vitenskapsområde, men viser også ekspertise på relaterte områder, som oseanografi, anatomi eller evolusjon.
Paleontologi lar oss forstå historien til livet på jorden, siden funnene hjelper til med å klargjøre den geologiske tidsskalaen.
Antallet spesialiserte grener av paleontologi er stort: fra virveldyr, virvelløse dyr og mikropaleontologi til paleobotani, det er ingen stein med inntrykk av et levende vesen som ikke gir en eller annen type relevant informasjon.
