Franches-Montagnes-rasen er bemerkelsesverdig homogen takket være det tålmodige arbeidet til oppdretterne. I mange generasjoner har de i Sveits vært opptatt av å bevare de opprinnelige egenskapene til hesten sin. Men samtidig prøver han gradvis å slette feilene hans med å nå Franches-Montagnes-hesten.
Opprinnelsen til rasen
Opprinnelsen til Franches-Montagnes eller Freiberger fant sted på høyplatået k alt Freiberg, som ligger i det nordvestlige hjørnet av Sveits, i provinsen Jura. På slutten av 1300-tallet kunne den primitive hesten i denne regionen bare tilhøre en ganske lett linjetype, gitt det ulendte terrenget.
På platået er det lite vann, jorda er lite fruktbar og vintrene er lange. Kolonistene som gikk med på å reise dit ble gitt frihet fra skatter: derav navnet som oversettes som "Frie fjell" . Uten tvil var hestene deres livsviktige følgesvenner: de bar ved, pløyde åkrene og hjalp til med å rydde de få veiene for snø om vinteren.
Et annet dokument, datert fra 1619, forteller om en diskusjon i Episcopal Court of Basel, der Franches-Montagnes-hesten beskrives som et vakkert, robust og motstandsdyktig dyr. Han kommenterte også at han dessverre hadde et tungt hode og en tendens til å lide av sykdommer som blindhet.
Forbedringen av Franches-Montagnes-hesten
På 1700-tallet blomstret sveitsisk hesteoppdrett. På denne tiden var eksporten av den sveitsiske hesten viktig, hovedsakelig til Frankrike. I tillegg ble mange europeiske hærer organisert etter fransk modell, som favoriserte kavaleri.
I denne forstand ble det på slutten av dette århundret etablert en viss avlsorganisasjon i Sveits i hesteregionen Franches-Montagnes, under tilsyn av prins-biskopene som fremmer kvalitetsavl.
Dette markerte at hesteavl var mer utviklet der enn i de tilstøtende distriktene der storfe ble brukt mer til jordbruksarbeid på gårder.
Den moderne avlen av Franches-Montagnes-hesten
På 1800-tallet kollapset det sveitsiske jordbruket. I regionen Franches-Montagnes ble husdyrhold ødelagt etter den franske revolusjonen. Det bør bemerkes at Frankrike styrte Jura-distriktet mellom 1792 og 1814. I disse årene var regionen deprimert for å styrke den franske kampen mot østerrikerne.
Fra 1815 hører Jura igjen til kantonen Bern, og hester ble importert, i et forsøk på å fremme avl og forbedre kvaliteten på hester. Kantonmyndighetene tar kontroll over bruken av hingster.
Det er registrert at det på dette tidspunktet ble gjort innsats for å forbedre Jura-hesten, ansett for liten. Av denne grunn ble de krysset med hingster fra Franches-Montagnes, Comtois og Fribourg-hingster for å få en ekte trekkhest.
På begynnelsen av 1800-tallet, med den progressive utviklingen av jernbaner, ble hestens nøkkelrolle i transport redusert. Som en konsekvens ble produksjonen og kvaliteten på rasen redusert.
I løpet av andre halvdel av 1800-tallet ble hundre anglo-normanniske hingster importert til Sveits. Målet var å unngå innavl og produsere en hest egnet for landbruk, militær og transport. Dermed eksisterte tunge og lettere hester sammen. Dette gjorde Franches-Montagnes til den offisielle hesten i Sveits, som regnes som den eneste lette hesten i Europa.
Franches-Montagnes-hesten og nasjonal identitet
Historien til Franches-Montagnes har alltid vært nært knyttet i fortid og nåtid med en begivenhet som er kjent i hele Sveits: det tradisjonelle Marché-Concours-forestillingen. Denne festivalen har blitt feiret siden 1897 i byen Saignelégier, Franches-Montagnes-distriktet i den sveitsiske kantonen Jura. Foreløpig finner det sted andre helgen i august.
The Marché-Concours begynte som en landbruksutstilling med sikte på å promotere lokale husdyr. I de første årene ble hester solgt som arbeidsdyr og til kjøtt. Dermed delte Franches-Montagnes-hestene rampelyset med kyr, geiter og høner.
Da hestens verden vokste i betydning, endret Marché-Concours navn og la etternavnet des Chevaux til navnet. For tiden monopoliserer hesteeksemplarer og hele industrien knyttet til dem denne tradisjonelle begivenheten.