For tiden har mange fugler slående og komplekse strukturer, som spiller en viktig rolle i sosial og reproduktiv atferd, så vel som i kommunikasjon. Den røde gularsekken til den pelagiske fregattfuglen (Fregata minor) eller fjærene til påfuglen (Pavo cristatus) er klare eksempler på dette.
Disse strukturene er dyre å produsere, vedlikeholde eller bruke. I tillegg kan de til en viss grad gjøre livet vanskelig for dyret. Dermed fungerer de som et ærlig tegn på kvaliteten til individet som bærer dem og er mye brukt som kameratvalgsystemer i dyreverdenen.
Disse strukturene hadde imidlertid knapt blitt funnet blant dinosaurer, i hvert fall inntil nylig. En fersk og kontroversiell etterforskning har oppdaget Ubirajara jubatus, et rovdyr som viser stolthet. Her forteller vi deg alt om ham.
Kjennetegn ved Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus er en art av compsognathid, en familie av teropoder hvis mest kjente medlemmer er Compsognathus og Sinosauropteryx. Som sådan er det en relativt liten dinosaur: den var bare 0,5 meter høy og 1,40 meter lang, inkludert halen.
I likhet med resten av compsognathidene var denne dinosauren tobenet. Den hadde lange og kraftige bakbein, designet for løping. Halen var veldig lang, lengre enn resten av kroppen til sammen.
Forbena var korte, men ikke til en tyrannosaurid. Disse nå utdødde dyrene hadde 3 lange fingre som endte i klør. Halsen var også ganske langstrakt og hodet var lite, tynt og skarpt.
Fjær og andre sære utseende
De mest slående aspektene ved det gamle krypdyret var på utsiden.Ubirajara jubatus var fullstendig dekket av arkaiske fjær, lik en moderne fugl. Noen ganger k alt protofjær, disse strukturene var filamentøse, mer som hår på avstand.
Til tross for dette har disse protofjærene ingenting med ekte hår å gjøre, som bare vises hos pattedyr. Dyrets armer og fingre var også dekket med dem, men de bar ikke utviklede fjær. Dette forekommer hos dromaeosaurider, fugler og andre typer bevingede dinosaurer.
Trådene var spesielt lange bak bunnen av nakken, og løp langs ryggen på dyret. Disse dannet en imponerende manke som kunne brettes tilbake eller reises opp, takket være overfladiske muskler.
En slik manke er unik blant dinosaurer, men Ubirajara jubatus har en enda merkeligere egenskap: et par solide strukturer plassert på hver skulder. Den øverste målte omtrent 15 centimeter lang og 4,5 millimeter bred.Den nederste, 14 centimeter lang og 2,5 millimeter bred.
Disse "stengene" oppsto fra samme punkt på hver skulder. Det er mulig at de kan trekke seg sammen og utfolde seg etter eget ønske. Dermed kan de spille en viktig rolle i sosial kommunikasjon og reproduksjon av compsognathid.
Foreløpig har ingen lignende struktur blitt funnet i andre livsformer. Forfatterne av studien, publisert i Cretaceous Research i 2020, peker på Wallaces paradisfugl (Semioptera wallacii) som det nærmeste tilfellet.
Oppdagelse og kontrovers bak Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus levde i dagens Brasil, for rundt 110-120 millioner år siden. Fossilet ble funnet nordøst i dette landet, trolig av en arbeider fra kalkbruddene i området. Etter det ble den kjøpt opp av europeiske forskere i 1995 og fraktet til en samling i Tyskland.
I dette siste trinnet ligger et alvorlig problem, som har skapt kontrovers og har forårsaket tilbaketrekking av artikkelen fra det vitenskapelige tidsskriftet som publiserte den. I henhold til brasiliansk lov er landets fossiler offentlige. Salget til andre land har vært ulovlig siden 1942.
Denne loven oppsto for å bekjempe overdreven eksport av fossiler til Europa eller Nord-Amerika, som frarøver brasilianske paleontologer muligheten til å studere dem og gjøre sine egne funn. I tillegg fratar det Brasil og andre lignende land å opprettholde sin egen paleontologiske arv.
Til tross for dette har et dypt svart marked smuglet fossiler ut av landet i flere tiår. Disse relikviene går ofte over i hendene på paleontologer fra førsteverdensland, som publiserer funnene sine uten å stole på brasilianske fagfolk. Fossiler vender aldri tilbake til opprinnelseslandet.
Forfatternes svar
Teamet bak Ubirajara-funnet hevder at fossilet ble skaffet under offisiell autorisasjon, men brasilianske forskere og institusjoner stiller spørsmål ved dette. For dem er denne situasjonen veldig vanlig og velkjent. De ber om at det settes i gang etterforskning etter denne saken og at de ulovlige fossilene blir returnert.
Det skal bemerkes at en av paleontologene bak oppdagelsen, Dave Martill, er utt alt imot brasilianske lover. Disse lovene er utformet for å eliminere den lange historien til vitenskapelig kolonialisme, men etter hans mening er de for strenge og hindrer vitenskapen.
Ifølge Martill sikrer kjøp av fossiler dem for vitenskapelige studier. Denne forfatteren har vært involvert i andre lignende skandaler, med fossiler av tvilsom opprinnelse. I tillegg har han blitt anklaget for å unngå samarbeid med brasilianske paleontologer.
Ubirajara symboliserer det beste og det verste innen vitenskap. På den ene siden er det en fascinerende oppdagelse som bidrar til å sette sammen planetens evolusjonshistorie. På den annen side illustrerer den den uetiske praksisen som brukes i navnet.
