Det er mange dyr som bor i tretoppene, men ikke sidene i bøkene. Dette er tilfellet med den flekkete couscousen, et trelevende pungdyr som, i likhet med stinkdyret, er i stand til å avgi en illeluktende lukt for å avverge rovdyr.
Når du tenker på trelevende pungdyr, kommer det sjelden opp eksempler utover koalaen. Her er enda et eksempel på at naturen skjuler overraskelser for alle de som bestemmer seg for å gå utover overflaten av populær kunnskap.
Taxonomi og kjennetegn ved flekkete couscous
Spettet couscous (Spilocuscus maculatus) tilhører familien Phalangeridae og ordenen Diprotodontia. Selv om den ofte forveksles med en primat, er den faktisk nærmere beslektet med opossum.
Det er et pungdyr som veier 3-6 kilo og måler omtrent en halv meter. Hannene er større enn hunnene, men dette er ikke det eneste tegnet på seksuell dimorfisme: mens de er hvite med rødlige eller brune flekker, er de kvinnelige prøvene helt hvite.
De har også en gripende hale som gjør at de kan klamre seg til tregrener og bevege seg med større smidighet. De har også korte, sterke lemmer, med 5-fingrede hender og sterke klør for å gre håret og klamre seg til trestammer.
Habitat
Dette dyret er endemisk for Australia og New Guinea, hvor det bor i skoger og jungler i både vått og tørt klima. Både det ene og det andre bør ikke finnes i stor høyde, siden den flekkete couscousen bare beveger seg i områder på 500-1000 meter over havet.
Den har også blitt sett i ferskvanns- eller s altvannsmangroveskoger.
Det er vanlig å finne at dette geografiske området også deles av den sørlige vanlige couscousen (Phalanger mimicus) og børstehalepossum (Trichosurus vulpecula). Mange av forvirringene kommer fra dette samlivet.
Dietflekkede couscous
Selv om det er en altetende art, er dietten tilSpilocus maculatusi hovedsak bladrikt. Den spiser vanligvis bregneblader, klatreplanter, ficus eller piper betle. Den er vanligvis selektiv og foretrekker unge skudd og blader.
På en mer sporadisk og sjeldnere måte kan den bli funnet å spise umoden frukt, spesielt kokosnøtter. Den spiser også frukt av planter fra Pometia-familien og små virveldyr eller insekter svært sjelden.
Atferd
Den flekkete couscousen er et dyr med nattlige vaner og utelukkende trelevende. Om dagen sover den i skogtaket, hvor den gjemmer seg med løvverk slik at rovdyrene ikke finner det.
Det er også dokumentert at de aldri grupperer seg, bortsett fra for å formere seg. Hvert eksemplar er solitært og har sitt eget fôrings- og hvileområde. Når de møtes prøver de ofte å bli kvitt hverandre gjennom aggresjon, spesielt fra menn.
De kommuniserer gjennom et repertoar av samtaler og vokaliseringer. Det finnes ikke mye forskning på dette, men susende, squealing og klikklyder er dokumentert. Hunnene ringer i hekkesesongen for å finne en make.
Reproduksjon av flekkete couscous
Denne arten har ikke en bestemt reproduksjonstid, så de formerer seg gjennom hele året. Hannene formerer seg med flere hunner (polygyni) og det er det eneste øyeblikket de deler plass med andre eksemplarer.
Størrelsen på kullet er vanligvis ikke høy, siden tilgjengeligheten av mat i miljøet påvirker reproduksjonsevnen til den flekkete couscousen. Det normale er at de bare formerer seg en gang i året og ikke får mer enn én valp.
Kvinner har en 28-dagers brunstsyklus.
Drektigheten til hunnen varer fra 20 til 42 dager. På leveringstidspunktet vil kalven forbli inne i posen og die til den har en passende størrelse for å komme ut. Dette skjer ved 5-7 måneders alder. Fra da av vil moren bære kalven på ryggen til den er selvstendig.
Bevaringsstatus
Spilocuscus maculatus er for øyeblikket i Best Concern (LC)-status ifølge IUCN. Befolkningen er stabil og ikke fragmentert. Imidlertid er det indeksert i vedlegg II til CITES.
Selv om befolkningen ikke ser ut til å være truet, gis den en bekymringsstatus på grunn av en blanding av faktorer. Den første av disse er den lave reproduksjonsraten de har, på bare én kalv i året og når ressursene tillater det.Den andre er jakten på lokalbefolkningen for konsum av kjøttet og salg av delene.
Heldigvis lever flere eksemplarer i beskyttede områder, hvor deres populasjoner kan studeres og videre kunnskap om arten kan fortsette. Likevel bør ikke handlinger for bevaring av dem forlates, siden de er dyr som kan være i fare når som helst.