Yeti-krabben (Kiwa hirsuta) var inntil nylig den eneste kjente arten i en familie av blinde krepsdyr, de såk alte Kiwaidae (Decapoda: Galatheoidea).
Denne arten er ofte kjent som en "yeti" fordi, i likhet med den mytiske karakteren, er bena og cephalothorax dekket av hvite "hår" . I denne forstand er det interessant å presisere at disse hårene faktisk er fleksible pigger, som kalles: "sopp" .
Yeti-krabben får bo i et tøft nabolag
Yeti-krabben ble oppdaget i en hydrotermisk ventil på dypt hav. Derfor anses han å bo der.
På dette tidspunktet er det passende å merke seg at en hydrotermisk kilde, ventil eller fumarole er en sprekk i planetens overflate som varmt vann strømmer fra. Det er lett å forestille seg at slike kilder finnes i aktive vulkanske områder.
Livet i denne oseaniske nisjen byr på forskjellige vanskeligheter.
- Først av alt: ekstreme temperaturendringer. Dette er fordi selv om det vulkanske vannet som bryter ut kan være så varmt som 400 grader Celsius, bare noen få meter fra kilden er vannet nesten null grader Celsius.
- I tillegg forsterkes mangelen på sollys av den lave mengden oksygen. Dette er fordi hydrotermiske ventiler frigjør giftige svovelholdige hydrokarboner som forgifter de fleste dyr og reduserer oppløst oksygen.
Da blir det veldig vanskelig å puste, og enda vanskeligere å finne mat. Derfor ble dyrene som lever der tvunget til å finne forskjellige formler for å overleve.
Kemosyntese som grunnlag for en næringskjede i ekstreme miljøer
Siden sollyset ikke eksisterer på den dybden av havet, konverterer mange organismer (som archaea og ekstremofiler) varmen, metan- og svovelforbindelsene som kommer fra den termiske kilden til energi. De gjør dette i en prosess som kalles kjemosyntese.
Takket være denne prosessen blir disse ekstremofilene spist av andre komplekse livsformer, for eksempel gigantiske rørormer, muslinger og reker. Dermed danner disse organismene basen i næringskjeden. Derfor, selv om det er lite liv i disse dypet, er hydrotermiske ventiler aksen til disse økosystemene.
Hvordan passer yeti-krabben inn i denne nisjen?
Yeti-krabber er nå kjent for å eksistere i disse habitatene fordi de kan livnære seg på bakterier som henter energi fra svovel og metan som strømmer ut fra varme kilder. Utrolig nok lærte disse krabbene å dyrke sin egen mat.
Dette gjør de ved å fremme veksten av bakterier i tette matter av kroppshårene deres på armene og magene. For å mate bakteriene deres, myldrer yeti-krabber seg rundt områder der havbunnsvæske slippes ut. Der står de og vifter med armene frem og tilbake for å få mest mulig tilgang til svovelet.
I tillegg har disse krabbene en annen veldig viktig tilpasning: sterkt forstørrede gjellekammer som forbedrer pusten. Den store størrelsen på gjellekamrene til yeti-krabber lar dem absolutt tåle forhold med lite oksygen.
Utfordringen med reproduksjon under ekstreme forhold
I denne marine nisjen er yeti-krabber begrenset til et veldig lite beboelig område. Dette er fordi hvis de kommer for nær den varme kilden, vil de bli kokt levende, men hvis de kommer for langt unna kan de få hypotermi. Dermed er alternativet å stable, fylle hver tilgjengelig plass.
Forskere har kommet til å telle 700 yeti-krabber per kvadratmeter.
Men deres livsstil byr på noen logistiske problemer.
For eksempel er den beboelige sonen rundt termiske ventiler for varm for yeti-krabbelarver, som trenger kjøligere temperaturer for å trives.
Dette tvinger hunnene til å forlate den trygge havn i hjemmet sitt og ut i det kjøligere vannet for å avle. Kulden ødelegger kroppen deres, så de formerer seg bare én gang før døden.
Hvor mange arter av yeti-krabbe er kjent?
Foreløpig er seks arter funnet tot alt. De nye yeti-krabbene, som ennå ikke har fått navn og er noe annerledes enn søskenbarnene deres. De har ikke de samme lange klørne som K. hirsuta og K. puravida. De korte klørne deres er også hårløse, så de samler ikke bakterier der.
I stedet har disse yeti-krabbene hårete kister. Hårene på brystet er vanligvis dekket av bakteriene, som blir feid ut av ventilen eller "grodd" på hårene for å spise senere.
Så langt er disse artene:
- Kiwa puravida
- Kiwa araonae
- Hirsute Kiwa
- Kiwa tyleri
- Kiwa sp. SWIR (uten navn)
- Kiwa sp. Galapagos mikroplate (uten navn)
Alle yeti-krabber som er oppdaget så langt er funnet på den sørlige halvkule. De fleste av dem, i havene som grenser til Antarktis. Det tyder på at de opprinnelig utviklet seg der.
Endelig, yeti-krabber har sannsynligvis eksistert ganske lenge. En analyse av genene deres antyder at denne familien utviklet seg for rundt 100 millioner år siden.
Forsidebilde: americanscientist.org