Den japanske makaken er en vakker mellomstor ape som lever, som navnet antyder, i Japan. Også kjent som 'snøape', er det vanlig at den lever i de kaldeste områdene i landet. De Macaca fuscata det er den nordligste apen i verden: det er et dyr som tilpasser seg utrolig raskt til omgivelsene.
De Macaca fuscata variere litt i pelsfargen. Prøver av denne rasen kan variere fra nyanser av brunt til grått eller lysegult.
Ansiktene og bunnene til disse apene er vanligvis mørkerøde eller oransje. Ansiktene har også liten eller ingen pels. Noen forskere har til og med sagt at ansiktene deres nesten ser menneskelige ut.
Imidlertid er pelsen på en japansk makak veldig tykk: disse dyrene går ikke i dvale om vinteren. Denne måten, pelsen bidrar til å holde dem varme i de kaldere månedene av året.
Generelt er hannene av denne arten mer robuste og store. En voksen hann kan være rundt 57 centimeter høy og veie omtrent 11 kilo. Derimot veier en gjennomsnittlig hunn omtrent 8,5 kilo og er 52 centimeter høy.
Ulike studier har antydet at det er en sammenheng mellom vekten av en japansk makak og klimaet den lever i. Makaker som bor i områder nærmere sør i landet har en tendens til å veie mindre enn de som bor i nord.
I likhet med andre aper har den japanske makaken motstående tommelen, slik at den kan gripe og holde forskjellige gjenstander. Den kan også gå på bakbenene mens den holder gjenstander med hendene, og demonstrerer avanserte motoriske ferdigheter.
Habitat for den japanske makaken
Den japanske makaken lever i klart differensierte klimasoner. I de nordlige områdene i Japan må makaker håndtere sesongmessige endringer.
Om vinteren kan temperaturen synke til -15 ºC, mens den om sommeren kan stige til 25 ºC. Dermed må makaker tilpasse seg klimaet og maten som er tilgjengelig i hver sesong..
I de sørlige områdene i Japan lever makaker i tropiske løvskoger. Disse skogene lider mindre av sesongskiftet, så dette økosystemet tillater et lignende kosthold hele året.
I sentrale Japan finnes japanske makaksamfunn i fjellet. Høyt på fjellet tilbringer makaker mye tid i varme kilder som varmes opp av vulkansk aktivitet i nærheten. Disse varme kildene er fordelaktige om vinteren, ettersom de lar dem holde seg varme hele tiden.
De Macaca fuscata leve sammen hele livet, i lokalsamfunn med 20 til 30 individer. Disse gruppene ledes av en alfahann, som bestemmer hvor gruppen skal gå. I tillegg beskytter alfahannen gruppen mot rovdyr og mot ulemper eller voldelige møter med andre grupper av makaker.
I likhet med mennesker er den japanske makaken altetende. Den lever av både planter og smådyr. Denne apen er terrestrisk: den tilbringer mesteparten av livet på bakken, så maten den spiser er på dette nivået. Den lever hovedsakelig av frukt, bær, frø og til og med blomster. Spiser også krabber, insekter, smågnagere og fugleegg.
Oppførsel og bevaring av den japanske makaken
Den japanske makaken er et utrolig sosialt og vennlig dyr. De liker fysisk kontakt og berører og klemmer hele tiden. Av denne grunn er forbindelsen mellom mor og barn vanligvis veldig nær. I løpet av de to første årene av kalvens liv vil moren være veldig nær for å dele mat, omsorg og kroppsvarme.
Svangerskapstiden for en japansk makak er seks måneder, da vil hunnen føde en enkelt baby. Når de når to år, må de unge bestemme hva de skal gjøre. Hunnunger holdes vanligvis i troppen de ble født i, mens hannene flytter for å finne et nytt fellesskap.
Selv om japanske makaker har blitt en turistnysgjerrighet, er sannheten at de er i fare for å bli utryddet. Antallet har sunket betraktelig på grunn av avskoging.
Til tross for at de ble æret og beskyttet av innfødte samfunn, har de lidd betydelig matmangel i sine naturlige habitater.. Litt etter litt dukker det opp tiltak som fører til bevaring av denne og andre aper som er typiske for Stillehavsøyene.
