Når en krypskytter jakter på en elefant, irriterer de hele flokken: Foreldreløse elefanter er sterkt påvirket, og ender ofte opp med å dø uten ledelse.
Nylig, en studie belyser konsekvensene for grupper av foreldreløse elefanter som et viktig medlem av gruppen deres dør.Spesielt snakker vi om matriarker.
I dette tilfellet, 'Swahili -damene', en gruppe foreldreløse elefanter, måtte forlate landet der de hadde bodd hele livet etter at en hel generasjon voksne dyr døde i hendene på krypskyttere.
Betydningen av kvinnelige elefanter
Elefantsamfunn er matriarkalske; de er en av artene der hunnene hersker. Ikke bare det, velElefanter er en av få arter der eldre hunner er lederne, og det er alt på grunn av deres visdom.
Dette får gruppene av elefanter til å avhenge mye av matriarkene, og at døden til en av dem fører til endring av territorier for å unngå jakt og for å finne de beste matvarene, for de mentale kartene som disse matriarkene hadde i hodet, eksisterer ikke lenger.
Og det er at matriarkene til elefanter er avgjørende for gruppene: I tørketiden veileder disse dyrene flokken hundrevis av kilometer om dagen for å finne vann og mat. Noen ganger tar matriarker gruppen til steder de ikke har vært på flere tiår, og bare hun husker det.
Studien, utført av NGO Save the Elephants og University of Colorado, har vist dette etter å ha studert flere foreldreløse elefanter i 16 år. Selv om noen foreldreløse elefanter forblir på deres tidligere territorium, antas disse dyrene å være mye mer sårbare, noe som øker risikoen for krypskyting etter tapet av en matriark.
Foreldreløse elefanter og menneskelig press
Det store problemet er at foreldreløse elefanter lider mer av menneskelig press. Poaching får selskap av aktiviteter som landbruk eller veianlegg, som begrenser tilgangen til mat og gjør at de må gå gjennom risikoområder. Andre menneskelige konflikter forårsaker enorme tap i denne arten, og vi må huske at kriger påvirker dyr.
Matriarkene er de mest forberedte på å møte disse nye problemene, så tapet av eldre elefanter kan bety at foreldreløse elefanter vandrer målløst og hele flokken kan sulte.
Det er de som veier fordeler og risiko ved å bytte hjem i møte med menneskelig press, så Elefanter som mister sine ledere er mer sannsynlig å gjøre livstruende feil.
Kan foreldreløse elefanter leve uten mor?
Utrolig nok tilpasser disse foreldreløse elefantene seg til å leve uten lederne i gruppen. Dette er imidlertid mer komplisert når tapet av voksne inkluderer dyr som nylig hadde hatt unger.
Disse dyrene trenger spesialisert pleie og morsmelk, og det er derfor elefantreservater har vært av vital betydning. Den mest kjente er den som drives avDaphne Sheldrick, nylig avdøde legendariske naturvernere.
Denne kvinnen reddet hundrevis av neshorn og elefanter, alle ofre for ulovlig handel og krypskyting for å skaffe elfenben eller andre deler for å levere orientalsk medisin.
Uansett om disse dyrene kan leve uten moren deres, er sannheten imidlertid det det virker som om mennesket setter elefantene mot tauene.
