Kanskje papegøyen er kjæledyret som kommer nærmest oppfyllelsen av noen menneskers forventning: at dyrene snakker samme språk. Men i virkeligheten er disse vakre fuglene i familien psittaciform, har evnen til å etterligne den menneskelige stemmen. Det gjenstår å se om de forstår hva de sier.
Leter etter svar på hvorfor papegøyer snakker
Papegøyer - som andre fugler - har en syrinx, en membran plassert mellom luftrøret og bronkiene som gjør at de ved hjelp av to kameraer kan lage to lyder samtidig. Selv om de mangler stemmebånd, kan disse lydene være komplekse. Hva mer, de har en lang tunge, som er det som lar dem avgi stemmer. Gjennom små bevegelser kan de forme luften og differensiere lyder, på en måte som er veldig lik menneskets.
Inntil for en tid siden ble det antatt at papegøyer etterlignet lydene fra omgivelsene og at hanner hadde et mer omfattende repertoar for å kunne imponere kvinner. Imidlertid i en artikkel publisert i bladet Vitenskap det ble avslørt at i virkeligheten disse fuglene er sosiale vesener som etterligner hverandre. Denne konklusjonen ble oppnådd etter å ha observert en gruppe papegøyer i naturen i 24 år i Venezuela.
For å forklare det på en mer eller mindre enkel måte: ringe og bruke dem til sosial samhørighet. Det er som om papegøyene uttaler sine egne "navn" og "navnene" på sine ledsagere. Videre viste spektrogrammene til lydene fra disse fuglene at de har merker som gjør at de kan identifiseres som medlemmer av gruppen, noe som "etternavn" er felles for alle.
Det ble også funnet at foreldre bruker særegne kall til ungene sine og at de lærer det når de er mellom 3 og 4 uker gamle. Disse kallene brukes av papegøyen til, etter visse modifikasjoner, å bygge sitt "riktige navn". I tillegg lar den soniske identifikasjonen foreldre og barn finne hverandre relativt lett i en stor gruppe fugler.
Ornitolog Karl Berg, fra Cornell University (USA), prøvde å vise at disse kallene ikke er medfødte, at de er lært.
Av denne grunn byttet han nyfødte dyr fra et rede til et annet og observerte dermed at ungen tilegnet seg "egenskapene" til adoptivforeldrenes tale.
Alt ser ut til å indikere at foreldrene gir grunnleggende informasjon, og at hver kylling deretter inneholder endringer for å få sin egen samtale. Videre er det antatt at familiemedlemmene kjenner seg igjen etter å ha forlatt reiret.
En papegøye hjemme
Hvis papegøyer lærer å kommunisere med sine jevnaldrende i et vilt miljø ved å etterligne lydene de hører, når de er i fangenskap gjengir de lydene som sendes ut av eierne. Det er derfor de snakker, i menneskets forstand av ordet. Men la oss ikke føle oss eksklusive. De etterligner også hunder, katter og andre husdyr. Og de vil til og med gjenskape lydene fra dørklokken eller telefonen.
Det antas at i et hjemlig miljø, disse fuglene kan bruke muligheten til å gjenta menneskelige lyder som en stimulus-respons handling. Dyret oppfatter at det med disse etterligningene oppnår et positivt svar som hovedsakelig blir oversatt til mat eller oppmerksomhet. Det gjenstår å sjekke om ordene de gjentar har noen betydning for dem. Ingen studier synes å ha bevist dette så langt.
Men utover disse undersøkelsene er papegøyer veldig intelligente skapninger. Alt du trenger å gjøre er å ta deg tid til å observere dem for å innse deres "IQ", for å kalle det det.
Og om de forstår hva de sier eller ikke, på et par år kan de lære mellom 200 og 250 ord som de kan bruke på passende tidspunkter. Årsaken kan være at disse fuglene må integreres i sin nye gruppe, som de tror de tilhører.
Men selv om vi er veldig stolte over evnen til å snakke som et menneske som har vårt fjærede kjæledyr, la oss alltid huske at det er andre former for kommunikasjon som går utover ord. Og at kanskje dyr også venter på at mennesker skal komme ned fra sokkelen en gang og lære språket sitt.
