Familien av hyener er den minst tallrike av alle pattedyr, selv om de er en viktig komponent i afrikanske økosystemer og i enkelte deler av Asia. For tiden er det fire arter av hyener, som vi vil snakke om i denne artikkelen.
Hyenearter som lever for tiden
Hyener er arter inkludert i Hyaenidae-familien. De tilhører ordenen Carnivora, men i motsetning til hva utseendet deres tilsier, har de blitt klassifisert i underordenen Feliformia. Dette betyr at de er direkte slektninger av løver, jaguarer og til og med huskatter.
Disse dyrene som er nær kattedyr, har faktisk mange atferd som ligner på hunder, som er at de ikke kan klatre i trær, men de fanger byttedyr med tennene, de spiser raskt, de har ikke uttrekkbare negler og de kan lagre mat.Likhetsprosessen mellom hunder og hyener forklares av konvergent evolusjon, men ikke genetiske forhold.
De første dukket opp for ikke mindre enn 22 millioner år siden. Imidlertid er det bare fire arter av hyener igjen i dag, som vi vil analysere nedenfor. På grunn av sin nåværende underrepresentasjon regnes Hyaenidae-familien som en av de minste i hele pattedyrklassen.
1. Stripete hyene
Dets vitenskapelige navn er Hyaena hyaena, og den er den mest utbredte av familien: den kan finnes i hele Nord- og Øst-Afrika, den arabiske halvøy og Sørvest-Asia til India. Den foretrekker skog og åpne savanner, selv om den noen ganger sees i ørkenen, alltid alene.
Den stripete hyenen har gråbrun pels med diagonale svarte striper –på bena– eller vertik alt: på sidene av overkroppen. Den veier rundt 40 kilo og måler i underkant av én meter (65-80 centimeter høy i gjennomsnitt), selv om hannene har en tendens til å være noe tyngre enn hunnene.Ørene er store og peker bakover.
Dette populært kjente pattedyret lever av gnagere, veslinger, fugler, åtsel, aper, egg, unge drøvtyggere, primater og til og med sebraer eller gnuer. De store kjevene gjør at den kan rive huder fra lik og knekke bein. På grunn av sin trofiske tilpasningsevne regnes den som en opportunistisk rovdyr som også utnytter det organiske avfallet som produseres av mennesker.
Den stripete hyenen har veldig lange hår og kan stå på ende når den føler seg i fare. Dermed ser den ut til å være opptil 38 % større.
2. Brun hyene
Denne arten av hyene (Hyaena brunnea) lever bare i det sørlige Afrika, spesielt i Namibia og Kalahari-ørkenene. Den måler rundt 80 centimeter og veier rundt 50 kilo og selv om hannene er litt større enn hunnene, er det ikke store forskjellene mellom kjønnene.
Pelsen er mørkebrun mattet på halen og ryggen; hodet kan ha gråtoner og bena har striper. Det er den nest største representanten for familien som angår oss her, kun overgått av den flekkete hyene. Den skiller seg ut fremfor alt for sitt ekstremt lange og rufsete hår, som kan bli opptil 30 centimeter langt i enkelte deler av kroppen.
Keven hans er sterk nok til å knuse bein, siden han er en typisk åtseledder (som andre hyener). På grunn av forholdene i habitatet, supplerer den kostholdet med insekter, gnagere eller frukt. Grunnlaget for kostholdet er i alle fall likene av virveldyr, som den kan lokalisere takket være sin økte luktesans.
De brune hyenegruppene i pakker med opptil seks medlemmer, sammensatt av et hekkepar og tilhørende unger. Hunnene føder i huler etter drøyt tre måneders svangerskap, og alfahannen hjelper til med å ta vare på ungene.
Opptil 86 % av klekkingene overlever 15 måneder i naturen. Et vilt eksemplar lever i gjennomsnitt 12 år.
3. Flekkhyene
Dette er en annen av de nåværende hyeneartene som bare finnes i Afrika. Imidlertid er habitatet til den flekkhyene (Crocuta crocuta) litt mer omfattende enn den forrige: den lever i områder sør for Sahara med unntak av Sør-Afrika, Madagaskar og Kongos. Den foretrekker gressletter og åpent, flatt terreng.
Måler omtrent 170 centimeter i total lengde i gjennomsnitt, veier 85 kilo og hunnene er større enn hannene. Pelsen er brun med svarte flekker, bortsett fra på thorax, svelg og hode. Den har en bustete man, svart hale og spisse ører. Den har en ganske fremtredende hale, omtrent 30 centimeter, som ender i en svart hårete spiss.
Flekkhyener er nattaktive eller crepuskulære i vane, kan trave lange distanser uten å bli slitne på grunn av størrelsen på hjertene deres, og avgir skrik som ligner på latter. De er gruppert i familier ledet av en hunn, som føder to unger hvert år, og de går på jakt i flokker på opptil 30 individer. Grupper kan være ganske store, og telle så mange som 80 individer.
Selv om de fleste hyener er kjent for sine fangstvaner, er denne arten unntaket fra regelen. 70 % av byttet jaktes levende og kostholdet deres består av store planteetere, som sebraer, bøfler, gaseller og mange andre dyr. Din jakteffektivitet avhenger av din hørsel, lukt og syn, samt din evne til å gruppere seg.
4. Hyeneproteler
Selv om navnet er jordulv eller proteler, er det en annen av de nåværende hyeneartene (Proteles cristata) i denne familien.I motsetning til de tre andre, lever denne av insekter som termitter, som den fanger med sin slimete tunge. Den kan også spise små virveldyr som gnagere og fugler, selv om det ikke er det mest normale i hverdagen.
Proteleshyenen lever i det sørlige og sentral-østlige Afrika, har nattlige og ensomme vaner, og om dagen sover den i gallerier som er gravd av andre dyr som jordvarker. For å markere territoriet urinerer disse prøvene, tar avføring eller produserer lukt med analkjertelen.
Hyener krever beskyttelse
Dette er de nåværende hyeneartene, men det er vanskelig å avslutte omvisningen til familien deres på en positiv måte. Selv om noen av dem er oppført som "Least Concern (LC)" ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN), er andre oppført som "Near Threatened (NT)" på grunn av ulike faktorer.
I tillegg til å jakte på rovdyrpotensialet av mennesker, er disse store kattene truet av mangel på byttedyr, forgiftning, klimaendringer og mange andre årsaker. Det er viktig å beskytte dem på lang sikt, siden de utgjør en viktig del av næringskjeden og vi ikke kan la dem forsvinne.
