Seelefanten er et pattedyr av selarten, med unike egenskaper og oppførsel innen dyreriket. Dens vitenskapelige navn er Mirounga leonina, og den tilbringer mesteparten av livet i havet, og kommer i land i hekke- og hekkesesongen.
I mange år har de blitt undersøkt for å finne ut hvordan de klarer å overleve i de kaldeste områdene på planeten. Dataene som samles inn er fantastiske og vises nedenfor.
Generelle kjennetegn ved elefantselen
To arter av elefantsel er kjent. De fra sør, som bor i hele den antarktiske sonen og de fra nord, som bor i øvre og nedre California; Selv om begge artene er like, har de noen særegenheter som skiller dem.
Seelefantene som lever sør på planeten må tåle ekstreme kuldegrader, men det er der mat er rikelig. Av denne grunn er størrelsen mye større enn de i nord; De lever av fisk, blekksprut, små haier, krepsdyr, alger og krill.
Hann kan måle opptil seks meter og veie opptil 4000 kilo. Hunnen er mindre, og kan måle opptil tre meter og veie 900 kilo. Denne størrelsesforskjellen mellom mann og kvinne er en av dens særegenheter; De er pattedyrene med høyest grad av seksuell dimorfisme.
Hannene blir kjønnsmodne ved seks års alder, men begynner å avle ved ni. I månedene desember og januar kommer sjøelefantene til strendene og begynner kampene om herredømmet; Selv om disse kampene er harde, er de ikke livstruende.
En flott seksuell aktivitet
Dominerende hanner parer seg med senere ankommende hunner, og danner haremer på opptil 100 "koner" for å føde opptil 500 barn i løpet av livet. Selelefantselene som er igjen vil prøve å avle med hunnene i periferien av haremene.
For hennes del, etter tre år av livet er hunnen klar til å få en kalv per år. Når de er gravide, vender de tilbake til havet og går tilbake til land 11 måneder senere for å føde.
Ungene blir født med nesten 40 kilo og ammer i tre uker. I løpet av denne perioden holder moren seg på stranden, uten å mate; når avvenning skjer, kommer mor og kalv inn i havet; kalven tredobler vekten mens den spiser på morsmelken. Nær slutten av denne perioden parer hunnen seg igjen.
Andre interessante fakta om elefantselen
Til tross for sin store størrelse, beveger elefantselen seg ganske smidig på land takket være dens femfingrede svømmehudsfinner; torpedoformen deres gjør dem enda raskere når de svømmer.De har store svarte øyne, som lar dem lokalisere byttet sitt i mørket på dyphavet.
Disse nysgjerrige sjødyrene lagrer mye fett mens de er i havet for å overleve vinteren når de går i dvale på land.
Når det kommer til dykking over lengre perioder, må polare elefanter holde oksygennivået høyt. For å oppnå dette har de større blodvolum, og produserer dobbelt så mye hemoglobin.
Seler feller med jevne mellomrom pelsen; de gjør dette ved å fjerne sitt ytre hudlag. Under paringstiden beskytter hannene seg ved å forsterke pelsen, og unngår dermed dype skader når de slåss med andre hanner.
Hvor kommer navnet ditt fra?
De skylder navnet sitt til 'snabelen' som hannene har på nesen, som minner om elefantenes.Den bulen tjener dem til å produsere høye brøl som bidrar til å holde rivalene unna. I tillegg absorberer de med stammen fuktighet fra miljøet ved hver utpust, noe som gjør at de kan faste i lange perioder.
Seelefanten er det eneste pattedyret som vandrer to ganger i året, og dekker opptil 34 000 kilometer. Selv om de på land blir sett i store grupper, lever de et ensomt liv, og tilbringer 90 % av sin tilværelse i vannet.
Den enorme størrelsen på selelefanter betyr ikke at de ikke har rovdyr; De er ofre for spekkhoggere og haier, selv om deres største rovdyr er mennesket, som nesten gjorde arten utryddet, siden han jakter på dem for å få fettet deres.
Litt etter litt, og takket være lover om beskyttelse og bevaring, stiger bestanden av elefantselen til mer enn 900 000 eksemplarer over hele planeten.