Skilpaddeskall representerer deres mest karakteristiske fysiske trekk, men utover å gi dem et unikt utseende, utfører denne strukturen også en forsvarsfunksjon som er avgjørende for deres overlevelse. Deretter presenterer vi de viktigste morfologiske aspektene ved skilpaddeskallet.
Hvordan lages skilpaddeskall?
Skildpaddeskallet er en beinstruktur som består av flere beinplater som avslører en dermal opprinnelse. Disse platene er fullstendig dekket av skjell som stammer fra dyrets kåte epidermis.
Det er et ytre beskyttende lag, som igjen består av ulike skjold som samler opp β-keratin. Til tross for at de er tynne, er overhudsskjoldene utstyrt med stor stivhet og er atskilt fra den benete delen av et fint vaskulært vev.
Utviklingen av skallet begynner med en radikal transformasjon under dannelsen av brystkassen til skilpadden. I denne prosessen observeres en hypertrofi av dermis, som tillater konstitusjonen av de 50 hudbeina som utgjør skjellene til skilpadder.
Som en konsekvens av denne utviklingen forårsakes reorganisering og restrukturering av andre strukturer, som hodeskallen, bekkenet og skulderbladene. Resultatet er en veldig spesiell beinplan i hele dyreriket.
Opsummert har skallet en dobbel formasjon. Det er delvis avledet fra dyrets endoskjelett (dermale bein), men viser også et keratinøst lag avledet fra epidermis (de beskyttende skjellene).Ved å være sammen utgjør plater og skjell en slags rustning med bemerkelsesverdig stivhet og hardhet som beskytter skilpadder mot rovdyrene deres.
Inndeling og struktur av skallet
Dorsale eller øvre delen av en skilpaddes skall kalles skjold. Inne finner vi ryggsøylen og ribbeina til krypdyret smeltet sammen. Denne grunnloven begrenser i betydelig grad evnen til skilpadder til å bevege seg, og det er grunnen til at bevegelsene deres er langsomme og noe ujevne.
Den ventrale eller nedre delen av skjoldet kalles i sin tur pastrami eller brystplate, som består av ni beinplater og rundt 12 eller 13 skjær.
Denne strukturen er delt inn i tre deler: den fremre lappen, hvor vi finner humerus- og gularplatene; mediandelen, som består av abdominale og pectorale plater; og baklappen, der lår- og analplatene er.
I tillegg til disse to hoveddelene, består skjellene i skilpadder også av følgende deler:
- Bro: er settet med bein og skjold som forbinder ryggskjoldet med plastronen.
- Kølomisk hulrom: består av det indre rommet til skallet. I den finner vi skilpaddens vitale organer, som hjerte, lunger og lever, scapulae, bekken osv.
- Anterior åpning: Dette er åpningen som er plassert foran på skilpaddens kropp. Forbena og hodet til dyret kommer ut gjennom det.
- Bakre åpning: dette er den bakre åpningen av dyrets kropp, gjennom hvilken bakbena og halen til skilpadden kommer ut.
Ulike skilpadder, forskjellige skjell
Utseendet til skilpaddeskall varierer ofte veldig avhengig av skilpaddearten og dens naturlige habitat. Teksturen kan for eksempel være jevn, grov, granulær og til og med blandet avhengig av individet og forholdene i omgivelsene.
I tillegg finnes det også såk alte soft-shell skilpadder, hvis skall er mye mer fleksibelt enn hos andre arter. Strukturen til skallet er også assosiert med miljøet der det bor.
Havskilpaddearter som bare kommer på land for å hekke har et hydrodynamisk skall. Formatet er merkbart smalere bak og bredere foran. Dette gjør at de kan bevege seg med stor smidighet og eleganse i vannet, men gir dem en litt klønete måte å gå på land på.
I tillegg bytter mange akvatiske arter ofte skjold med jevne mellomrom etter hvert som de utvikler seg og eldes. Hyppigheten av fallet og veksten av de nye skutene avhenger av metabolismen til hver art.
Skallet og skilpaddens alder
Oppgaven med å beregne alderen til en skilpadde og estimere dens levetid er ganske kompleks, tatt i betraktning at mange aspekter kan påvirke dens forventede levetid.Den enkleste metoden for å beregne alderen til en skilpadde er imidlertid å se på linjene som dannes på skallet.
Når skilpadden er nyklekket, er skallet glatt og viser svært små plater. Etter hvert som kroppen utvikler seg, vokser også platene, og legger til linjer på skjoldet hvert år. Av denne grunn kalles de vekststriae. Ved å telle dem kan vi anslå alderen til skilpadden i menneskeår.
