Ammonitter er en type forhistorisk marint bløtdyr som er svært vellykket fra et evolusjonært synspunkt, etter å ha klart å bebo planeten vår i mer enn 300 millioner år. I løpet av de siste 500 millioner årene har planeten lidd i fem episoder med masseutryddelse, og som et resultat har mer enn 90 % av organismene som en gang gikk, svømte, fløy eller krøp, forsvunnet fra jorden.
Ammonittene var overlevende i forskjellige geologiske epoker
Gjennom hele planetens historie klarte ammonoider, som en gruppe, å overleve flere katastrofale utryddelseshendelser, selv om ofte bare noen få representative arter gjensto.Hver gang klarte imidlertid denne håndfull arter å diversifisere seg på en rekke måter.
I løpet av den siste delen av mesozoikum ble ammonitter mindre rikelig, og innen kenozoikum overlevde ingen av dem. Dermed forsvant de siste avstamningene av ammonitter sammen med dinosaurene for 65 millioner år siden, i utryddelsen på slutten av krittperioden.
Ammonittfossiler, nyttig for å markere den geologiske kalenderen
Sikkert, nesten alle av oss har sett et ammonittfossil, siden de er svært rikelig over hele planeten. Slike fossiler dannes når restene av dyret begraves i sedimenter, som senere størkner, og gir opphav til steiner med sin form.
Dermed, ved å være fanget i forskjellige terrestriske lag gjennom hele planetens historie, har ammonitter blitt nyttige indikatorer for å markere epoker i geologisk historie. Denne bruken er mulig på grunn av to egenskaper ved dyret:
- Rask utvikling: Gitt denne egenskapen hadde ammonittarten en relativt kort varighet. I samme geologiske skala er altså artene som ble fossilisert i marine sedimentære bergarter karakteristiske.
- Global geografisk distribusjon: Ammonitter er relativt vanlige og rimelig enkle å identifisere.
Takket være disse egenskapene kan ammonitter brukes til å skille geologiske tidsintervaller på mindre enn 200 000 år. Når det gjelder jordens historie, er dette veldig nøyaktig.
Klassifiseringen av ammonitter
Utdøde dyr, som levende dyr, klassifiseres i taxa, slekter og arter. Dermed er ammonitter klassifisert som blekksprut i underklassen Ammonoidea. Så langt er ni bestillinger av ammonoider anerkjent: fem fra paleozoikum og fire fra mesozoikum.Vi snakker om 10 000 arter av ammonitter tot alt.
For tiden er de nærmeste levende slektningene til ammonittene fra klassen blekksprut: blekksprut, blekksprut, blekksprut og nautilus.
Hva er kjent om ammonittenes skall?
Ifølge fossilregistreringer viser ammonittene et spiralformet skall, hvis viktigste funksjoner var beskyttelse mot rovdyr og flyting. Etter hvert som dyret vokste, bygde det nye kammer i skallet, og hvert kammer ble skilt internt med en skillevegg eller skillevegg.
Denne arkitekturen ga styrke til skallet og forhindret at dyret ble knust av eksternt vanntrykk. Selv om det ifølge estimater antas at ammonitt ikke tålte dybder på mer enn 100 meter.
Det er interessant å vite at dyret bare levde i det ytre kammeret av skallet. De indre kamrene var fylt med luft eller væske som ammonitten regulerte for å kontrollere oppdriften og bevegelsen, lik det som skjer i en ubåt.
I tillegg varierte disse skjellene veldig i overflaten: Noen var glatte og glatte, og andre hadde spiralrygger, ribber eller til og med pigger. Selv om spiralen er den typiske formen, hadde noen slekter av ammonitter skjell som ble kveilet i mer bisarre former. Disse er kjent som heteromorfer.
Hva var utseendet og levevanene til disse skapningene?
Ammonittene, som de fleste andre blekksprut, var rovdyr. Dermed hadde disse skapningene som ligner den nåværende nautilus, nebbformede kåte strukturer innenfor en ring av tentakler. Deres myke kropper strakte seg ut fra skjellene for å fange byttedyr som småfisk og krepsdyr.
Ammonittene antas også å ha beveget seg gjennom varmt, grunt hav, ved å bruke både oppdriften til skallets indre kammer og jetfremdrift.
Et annet merkelig faktum er at det antas at disse skapningene var enkjønnede (presenterte separat mannlig eller kvinnelig kjønn) og intern befruktning. Sekundære seksuelle karakterer som påvirker strukturen og formen til skallet er identifisert.
Var det en gigantisk ammonitt?
Gjennom historien har ammonittarter gjennomgått en rekke endringer. På det amerikanske kontinentet var den største dokumenterte ammonitten arten Parapuzosia bradyi, fra krittperioden, med prøver som målte 137 centimeter i diameter.
Størrelsesrekorden holdes imidlertid av arten Parapuzosia seppenradensis, også fra kritt, med 1,95 meter i diameter. Det er anslått at dette eksemplaret, som ble funnet i Tyskland i 1895, ville ha hatt en diameter på omtrent 2,55 meter i livet.
På den annen side, blant de minste ammonittene, er nannocardioceras som levde i slutten av jura. Hos denne arten er voksne individer sjelden mer enn to centimeter i diameter.
Sluttnotat
De vakre fossile ammonittskallene har blitt samlet inn av mennesker i årtusener.Utseendet deres gjorde dem til mytenes hovedpersoner: i middelalderen ble de antatt å være slanger som hadde blitt til stein, og de hadde kommersiell verdi da de ble solgt til folk på pilegrimsreiser.
Men bruken som har blitt gjort av dem for å datere marine sedimenter med ekstrem presisjon, gjør dem avgjørende for generering av geologisk kunnskap om planeten vår.
