I mai 2020 begynte døde elefanter å dukke opp i Okavango-deltaet, Botswana. Først var det rundt 16 eksemplarer, men i juli var det allerede mer enn 400 døde individer. Nervøsitet ble sådd blant de forskjellige offentlige institusjonene i landet, fordi de ikke visste hva eller hvem som drepte elefantene.
Nå, fire måneder etter at denne miljøkatastrofen begynte, ser det ut til at eksperter har funnet den skyldige bak dødsfallene: en cyanobakterie.
Selv om det fortsatt er mange problemer som skal avklares, er visse tiltak iverksatt slik at ikke flere patchydermer dør. Vi forteller deg alt om det løste mysteriet med de døde elefantene i Botswana!
Cyanobakterier, årsaken til døde elefanter
Cyanobakterier er de eldste fotosyntetiske mikroorganismene på planeten Jorden. Som de første vesenene som utførte fotosyntese og frigjør oksygen, har de hatt en sterk innvirkning på dannelsen av den nåværende atmosfæren og biosfæren.
Med en så ekstremt lang evolusjonær historie, har disse mikroorganismene strategier for å vedvare til tross for endringer i miljøet. Dermed har de overlevd alle de geokjemiske og klimatiske variasjonene som jorden har lidd i løpet av de siste 3,5 milliarder årene.
I dag, som en konsekvens av klimaendringer, er cyanobakterier i stand til å danne massive vekster i akvatiske og terrestriske miljøer. Disse blomstringene forbruker alt oksygenet og endrer næringsnettene ved å hindre at lys passerer.
Et av de største problemene med disse mikroorganismene er at de produserer giftstoffer som påvirker nervesystemet til dyr og forårsaker død.Til sammen utgjør de en alvorlig trussel mot drikke- og vanningsvann, fiskeri og rekreasjonsbruk av overflatevann rundt om i verden.
Hvordan kom cyanobakterier inn i bassengene som elefantene drakk fra?
Cyanobakterier finnes i nesten alle miljøer der det er lys og oksygen. Forskjellen er at de er i svært lite antall og er en del av selve økosystemet.
Men når vannet blir stillestående, helles det produkter i dem som øker organisk materiale og øker temperaturen, og danner den perfekte grobunn for blomstring.
Dette var det som måtte skje i bassengene som elefantene som ble funnet døde drakk fra. Som vi sa, produserer disse cyanobakteriene nevrotoksiner som, hvis de ikke behandles raskt, avslutter livet til dyret.
Hvorfor påvirket cyanobakterier bare elefanter?
Et annet av de store mysteriene rundt massedøden til elefanter er hvorfor det bare påvirket dem. I tillegg til patchydermene, drakk mange andre dyr av forskjellige arter av disse vannet, og ingen lik av dem ble registrert.
På den annen side viste heller ikke åtseldyrene som forsynte seg med elefantkroppene symptomer på rus, en mildt sagt merkelig hendelse.
Niall McCann, som tilhører National Park Rescue, en organisasjon som tok bildene og fordømte saken om elefantene, forklarte på en pressekonferanse:
" Neurotoksiner kan påvirke en enkelt art, til og med et enkelt individ, så det er mulig at dette giftstoffet påvirker elefanter på grunn av noen spesifikke fysiologiske eller anatomiske egenskaper som disse dyrene har."
For å teste cyanobakteriehypotesen, bør giftstoffer isoleres fra kroppene til døde elefanter og kontrasteres med de som finnes i dammer.Ifølge sjefsveterinæren ved Botswana Department of Wildlife stoppet dødsfallene akkurat da bassengene begynte å tørke opp.
I tillegg har døende elefanter med nevrologiske symptomer blitt behandlet med antagonistisk behandling og har gitt svært positive resultater.
Selv om mange tvil gjenstår å løse, er denne hypotesen den som har størst verdi så langt. Andre mulige årsaker som ble undersøkt var covid-19, miltbranninfeksjon, krypskyting og forgiftning, men alle er utelukket.
Klimaendringer som en forløper til dødsfall
Hvis elefantdødsfall som følge av en massiv cyanobakteriell oppblomstring endelig ble bekreftet, ville klimaendringer være forløperen til alt som skjedde.
Det er hundrevis av undersøkelser av endringer i cyanobakterielle populasjoner rundt om i verden som indikerer at globale og regionale klimaendringer, forurensning og tap av biologisk mangfold påvirker oppblomstringer på måter som øker dem.
For øyeblikket kan du se hvordan den globale oppvarmingens herjinger, blant andre antropiske årsaker, forårsaker endringer i konformasjonen til biosfæren og alle vesenene som lever i den, inkludert mennesker.
Fremveksten av nye dødelige sykdommer og spredning av andre parasittmedierte patologier er dagens orden. Vi må endre mye hvis vi vil fortsette å leve på denne planeten.
