Navnet impala refererer til arten Aepyceros melampus, et pattedyr av antilopinfamilien. Det er en middels stor antilope, som inntil for en tid tilbake ble assosiert med gaseller; av denne grunn er navnet ikke godt kjent. For tiden gjør ny kunnskap det mulig å klassifisere impalaen i familien til afrikanske antiloper.
Impalaens fysiske egenskaper
En impala er mellom 85 og 100 centimeter høy og kan veie mellom 40 og 80 kilo. Hodet og nakken er lys gul, mens baksiden av kroppen er rødbrun og magen er hvit. Den har en svart strek på bakbena, som også vanligvis er hvite.Det er et veldig grasiøst og delikat dyr, med store øyne og tynne ører.
Hannene har veldig store, ringede horn, formet som en lyre. Disse kan måle opptil 90 centimeter; hunnene har ikke horn. De har veldig lange og tynne ben, som lar dem gjøre utrolige hopp; bevegelsene hennes er veldig elegante.
Impalaen lever omtrent 15 år. Deres naturlige habitat er savannen, hovedsakelig i det østlige Afrika og Sør-Afrika, og de bosetter seg vanligvis i utkanten av skog nær elver.
Impala livsstil
Det er et selskapelig pattedyr som lever i grupper på omtrent 30 til 40 individer. De fleste eksemplarene som finnes i disse gruppene er hunner med unger. I hver gruppe er det tre eller fire unge hanner og en dominerende hann som leder flokken.
De andre voksne hannene utgjør en annen flokk. For å gjenkjenne hverandre og etablere et bånd, gnir de hodet mot hverandre; De lar duften være impregnert. Medlemmer av samme sosiale gruppe renser hverandre med tungen for å eliminere ektoparasitter.
Impalaen har eksepsjonelt syn og hørsel. Ingenting slipper unna ham og han er våken for den minste lyd. Når den dominerende hannen identifiserer en farlig situasjon, treffer han bakken med en pote; hele flokken løfter så hodet og løper raskt bort.
Av hele dyreriket er impalaen det dyret som sover minst. Søvnsyklusen hans er knapt tre timer, og han har en slags alarm som forteller ham når han skal stå opp.
Mat
Impalaer trenger å drikke mye vann. Det vanlige er at de aldri forviller seg langt fra stedene de kan finne den. Kostholdet deres består i utgangspunktet av blader, urter, frukt, blomster og frø. De velger nøye ut maten, og det er at de fjerner stilkene fra bladene.
I tider med hungersnød følger flokker ofte andre større dyr som elefanter, for å hente rester av frukt og blader de etterlater seg.
Et dyr som alltid er på vakt
Impalaen må leve i permanent beredskap, siden den er et veldig ettertraktet bytte for alle store rovdyr i regionen. Leoparder, geparder, løver, hyener og krokodiller er på listen over beste impala-rovdyr. Ungene er også ettertraktet av bavianer, ørner og sjakaler.
Når den står overfor et varselskilt, bruker en impala ulike visuelle, akustiske og luktesignaler. De mest kjente er visuelle signaler: de hever halen mens de gjør en rekke hopp. Den hvite fargen på den nedre delen av halen ses i det fjerne; dermed kan de varsle andre impalaer i nærheten av faren.
De advarer også sine ledsagere om tilstedeværelsen av et rovdyr gjennom snøftende lyder som ekko over savannen. En annen måte å kommunisere fare på er ved å frigjøre feromoner som frigjøres av kjertlene på føttene når de hopper; lukten sprer seg og varsler andre impalaer og andre dyr om faren.
Playback
Paringssesongen finner sted mellom april og mai; i den spiller hannene hovedrollen i rasende kamp for å vinne over hunnene. Til tross for hva det kan virke, forårsaker ikke disse kampene vanligvis skader.
Svangerskapsperioden er omtrent 170 dager. I kalvingssesongen er det vanlig at hunnene danner små grupper for å ta vare på ungene sine. Disse gruppene kalles barnehagepakker; i dem tar noen hunner seg av alle ungene mens de andre beiter.
