Siden den eksisterte har planeten Jorden lidd under fem store utryddelser. Alle var ekstremt ødeleggende og forårsaket av naturfenomener, som endringer i atmosfæren og jordoverflaten forårsaket av meteorregn, eksplosjon av en stjerne eller bevegelser av tektoniske plater. For øyeblikket finner den sjette store utryddelsen sted.
I motsetning til de forrige, er ikke årsakene helt naturlige, men produsert av mennesket. Dette skyldes overdreven forbruk av naturressurser og bruk av fossilt brensel som akselererer global oppvarming.
Omfanget av virkningene av den sjette store utryddelsen
En gruppe meksikanske og amerikanske forskere, ledet av biologen Gerardo Ceballos, har estimert hastigheten på utryddelse av arter de siste århundrene. De fokuserte på virveldyr fordi de er de med mest informasjon.
I denne undersøkelsen innså de at 617 arter av virveldyr har forsvunnet fra deres naturlige miljø: 338 arter har forsvunnet permanent og 279 kan bare finnes i dyrehager. Alt dette skjedde fra 1500 til i dag, det vil si i løpet av fem århundrer.
De aller fleste utryddelser av virveldyr skjedde i det siste århundret, og omtrent to arter av virveldyr forsvinner årlig. Dette genererer en ubalanse i deres naturlige miljø og i livet til andre levende vesener som de delte et habitat med.
Områdene med det største antallet utryddelser er tropiske og tempererte, og de som er mest berørt er de som er nærmest urbane sentra. De advarer også om at de store pattedyrene i Sørøst-Asia er de som har størst risiko for å forsvinne. Dette er fordi det er området med den høyeste prosentandelen tap av beboelig territorium.
Årsaker til den sjette store utryddelsen
Opprinnelsen til den sjette store utryddelsen kan i stor grad forklares med menneskelig overbefolkning. Dette genererer den progressive forsvinningen av andre arter i verden av to grunner:
- Det store behovet for naturressurser og derfor overutnyttelse: avskoging av store områder, overdreven jakt og fiske, intensiv gruvedrift osv.
- En økonomi som dreier seg om energien som genereres gjennom fossilt brensel. Dette forurenser atmosfæren og akselererer global oppvarming, noe som påvirker økosystemet til mange dyr negativt.
Dette fører til at habitatet til en lang rekke dyr blir påvirket. Arter som har blitt utryddet i nyere tid har lidd av en habitatreduksjon på opptil 80%.
I tillegg reduserer den ulovlige mobiliteten til arter bestanden av noen dyr, for eksempel: ulovlig fangst av eksotiske dyr for deres påfølgende salg og ulovlig jakt for å selge skinn, bein og annet materiale. På samme måte påvirker introduksjonen av invasive arter i balanserte økosystemer verdens fauna negativt.
På samme måte bør det tas i betraktning at forsvinningen av et stort antall plante- og dyrearter endrer den økologiske balansen, som genererer en kaskadeeffekt. Utryddelsen av én art påvirker andre, og effekten vil være større eller mindre avhengig av hvor viktig den forsvunne artens rolle var innenfor økosystemet.
Noen utdødde dyr i den sjette store utryddelsen
Denne masseutryddelsen inkluderer et bredt utvalg av dyr, alt fra mammuten til dodoen, som passerer gjennom den tasmanske tigeren og Galapagos-skilpadden.
Den sjette store utryddelsen inkluderer også forsvinningen av megafaunaen, som skjedde på slutten av siste istid, for mellom 9 000 og 13 000 år siden. Alt dette skyldes effekten av datidens drastiske klimaendringer og menneskets inngripen som dets viktigste rovdyr.
Et tydelig eksempel på en art i høy fare for utryddelse på grunn av den sjette store utryddelsen er pufferfisken; sushi-mani har redusert befolkningen med 99,9 % de siste 40 årene. Også den atlantiske blåfinnet tunfisken har blitt påvirket av denne moten. Alt dette fordi de blir fanget når de er veldig unge, uten å gi dem en sjanse til å formere seg.
Et annet eksempel er effekten som forsvinningen av koraller har på marint mangfold. Koraller dør i høy hastighet på grunn av havoppvarming og forsuring. Koraller i Middelhavet og Great Barrier Reef i Australia bleker, det vil si dør. Korallrev er kilden til mat og habitat for tusenvis av arter av fisk og bløtdyr.
Hva kan gjøres for å stoppe denne masseutryddelsen?
Ifølge mange forskere er det fortsatt en sjanse til å stoppe den sjette masseutryddelsen. Dette innebærer å endre mange av dagens menneskelige praksiser, med sikte på å redusere karbondioksidutslipp og redusere habitatet til faunaen.
Det anbefales å øke verneområdene og med større intensitet og ressurser bevare artene som bor i områder nær bestandssentra. Dette inkluderer å redusere forbruket og stole på grønne teknologier.
