I mange århundrer ødela kopper menneskeheten. I dag trenger vi ikke å bekymre oss for det, takket være det bemerkelsesverdige arbeidet til Edward Jenner og utviklingen som fulgte hans innsats.
I dag er det få som stiller spørsmål ved legitimiteten til en vaksine og færre forestiller seg fortsatt tidene da de var helt fraværende. Rart å tenke på at vi skylder vår takk til en ku, en ung melkepike, en 8 år gammel gutt og legen som opprettet en forbindelse mellom dem.
Hva er kopper?
Små kopper er en svært smittsom infeksjonssykdom forårsaket av variola-viruset. Gjennom århundrene har den drept millioner av mennesker over hele planeten.
Sykdommen er preget av veksten av utallige støt som dekker hele pasientens kropp. Det er anslått å være dødelig i 30 % av tilfellene, selv om denne frekvensen var mye høyere for hemorragiske kopper. Overlevende ble ofte vansiret med arr.
Det var den mest fryktede sykdommen som nådde alle sektorer av samfunnet, siden selv kongelige led av den. Heldigvis har det siden 1980 blitt ansett som en verdensomspennende utryddet virusinfeksjon.
Kopper er en patologi som ikke har noen spesifikk behandling, så den eneste måten å forhindre det på er vaksinasjon. Derfra oppstår relevansen til Edward Jenner, etter å ha utviklet denne vaksinen. Vi forteller deg alt om ham i de følgende linjene.
Hvordan immunologiens far ble født
Folk omtaler Dr. Edward Jenner som immunologiens far.Det er nødvendig å merke seg at selv om praksisen med immunisering ikke var ny, var Jenner den første som studerte og dokumenterte bruken av en vaksine. Hans nysgjerrige eksperiment har reddet utallige menneskeliv.
Det finnes en sykdom som ligner på kopper, men mye mindre dødelig: kukopper. Dette viruset, som har sin opprinnelse i kyr, kan overføres til mennesker. Det var ikke uvanlig at melkepiker fikk mild infeksjon. Blant bønder ble det hevdet at det var vanlig at de som hadde fått kukopper var immune mot menneskekopper.
Kua, melkepiken, gutten og legen
Jenner var 47 år gammel, i 1796, da en ung melkepike konsulterte henne om utslett på hånden hennes. Da han så mildheten av infeksjonen og lesjonene på kua, diagnostiserte han henne med kukopper. Jenner så dette som hennes gyldne mulighet til å demonstrere beskyttelsen som kukopper gir mot den menneskelige varianten.
For å teste hypotesen sin trengte Edward noen som aldri hadde hatt kontakt med kopper før, i form av menneske- eller kuvirus. Gartnerens sønn, 8 år gamle James Phipps, var den valgte kandidaten.
Jenner samlet dråper med væske fra sårene på melkepikens hender og sprøytet en liten mengde inn i den friske guttens arm. Gutten ble lettere syk av kukopper-infeksjonen, men ble frisk omtrent en uke senere.
2 måneder senere injiserte Jenner litt væske fra et koppesår i gutten. Som Edward forventet, ble spedbarnet aldri sykt. For å bekrefte funnene hennes fortsatte Jenner med å teste guttens immunitet. Etter flere eksperimenter beviste han at hypotesen hans var riktig.
Dermed la Jenner selv grunnlaget for vaksinasjon slik vi kjenner den i dag.
Begrepet vaksinasjon ble også født
Jenner laget snart ordet vaksinasjon, hvor roten er avledet fra det latinske ordet vacca, som betyr ku. Han publiserte forskningen og funnene sine, glade for å dele suksessen med verden. Derfor ble vaksinasjon tatt i bruk over hele verden som hovedstrategi for å forhindre kopper.
Liv og karriere
Edward Jenner ble født 17. mai 1749 i Berkely, Gloucestershire, England. Faren hans – som døde da Edward bare var 5 år gammel – var sognepredikant. Han fikk sin opplæring i Chipping Sodbury, Gloucestershire i 7 år som lærling hos Daniel Ludlow (kirurg).
Som barn var Jenner en ivrig observatør av naturen, og i 1770, etter å ha fullført sin årelange kirurgutdanning i Gloucestershire, dro han til St George's Hospital, London. Der tilbrakte han sine ungdomsår med å studere anatomi og kirurgi hos den kjente kirurgen John Hunter.
Etter å ha fullført studiene vendte han tilbake til Berkeley for å etablere en medisinsk praksis, hvor han ble værende til sin død 26. januar 1823, i en alder av 73.
Arven etter Edward Jenner
Jenners arbeid er ansett som grunnlaget for immunologi, selv om han ikke var den første som antydet at infeksjon med kukopper gir spesifikk immunitet til kopper. Han var heller ikke den første som forsøkte å inokulere kopper for dette formålet.
Vaksinasjon mot kopper i løpet av 1800- og 1900-tallet var vellykket og bidro til å utrydde sykdommen i 1977. Den ble oppnådd etter en verdensomspennende kampanje (1967-1977) koordinert av Verdens helseorganisasjon (WHO).
Jenners bidrag var å bruke et stoff som ligner på, men sikrere enn kopper, for å gi immunitet. Dermed utnyttet han den relativt sjeldne situasjonen der immunitet mot ett virus gir beskyttelse mot en annen virussykdom.
I 1881 demonstrerte den franske mikrobiologen Louis Pasteur immunisering mot miltbrann ved å injisere sauer med et preparat som inneholder svekkede former av den sykdomsfremkallende basillen. 4 år senere utviklet han en beskyttende suspensjon mot rabies.