Flere pandemier har funnet sted i dyreverdenen, noen av dem med ødeleggende effekter. Et eksempel på dette er myxomatosis.
Dyr lider også av infeksjoner fra ulike patogener. Det er flere eksempler på sykdommer som sprer seg raskt i dyreverdenen, for eksempel chytrid av amfibier. Denne lille soppen er ansvarlig for tilbakegangen til mer enn 500 arter av frosker og padder rundt om i verden på veldig kort tid.
Andre tilstander som svineinfluensa eller fugleinfluensa vil høres kjent ut for oss, men en av de mest ødeleggende for vertsarten har utvilsomt vært myxomatose hos kaniner.Her viser vi deg hva myxomatosis er, hvordan du identifiserer den og effektene den har hatt på naturlige populasjoner.
Pandemi av menneskelig opprinnelse
Myxomatosis er en infeksjonssykdom av viral opprinnelse som rammer kaniner og den iberiske haren. Det manifesterer seg tydelig i verten med hevelse i huden, konjunktivitt, feber og blindhet. I gjennomsnitt dør den berørte personen i løpet av 13 dager.
På 1950-tallet ble villkaninen Oryctolagus cuniculus ansett som et skadedyr i flere europeiske land (Storbritannia, Tyskland og Frankrike). Som det fremgår av denne vitenskapelige publikasjonen, siden år 1800 har bestandene av denne arten økt uforholdsmessig på grunn av klimatiske endringer, reduksjon av naturlige rovdyr og utvidelse av jordbruket.
Kaniner forårsaker rundt 50 millioner pund årlige tap av avlinger i Storbritannia.
På grunn av denne bekymringsfulle økonomiske situasjonen bestemte en fransk lege seg for å gjennomføre et eksperiment i 1952. På sin tre kvadratkilometer private gård i Frankrike bestemte han seg for å inokulere to kaniner med myxomatosis-viruset, oppdaget og isolert i Uruguay i 1896.
Resultatene var "lovende" når det gjelder skadedyrbekjempelse, med 98 % av kaninene på eiendommen deres døde på mindre enn seks uker. Det denne forskeren ikke forutså var den ødeleggende effekten hans studie ville ha på tusenvis av ville kaninpopulasjoner.
En studie med global kaos
Etter fire måneder ble det uten tvil bekreftet at sykdommen hadde klart å forlate forskerens gård, siden en infisert kanin ble funnet 50 kilometer unna den.
Takket være dødeligheten på opptil 99 % i mange populasjoner og dens lette overføring (mygg og lopper kan bære viruset og infisere kaniner med et enkelt bitt), på mindre enn ett år, nesten 50 % av kaninene i Frankrike hadde dødd av sykdommen.
Myxomatose spredte seg veldig raskt over hele Vest-Europa, og utslettet tusenvis av ville populasjoner og førte med seg bivirkninger. Arter som den iberiske gaupa, spesialisert på å jakte på kaniner som ikke er i stand til å tilpasse seg andre byttedyr, ble også drastisk påvirket av dette viruset.
Andre rovdyr som den iberiske keiserørnen ble også skadet, og mistet opptil 70 % av reirene til visse tider på grunn av mangel på byttedyr.
En håpefull slutt
Heldigvis viser nyere studier som denne håpefulle resultater angående spredning av myxomatose. Det har vist seg at avkom til mødre som har antistoffer mot denne sykdommen lider mye mindre av effektene.
Derfor kan det sies at populasjoner utvikler en genetisk immunitet mot viruset. Infiserte kaniner har stadig mindre sannsynlighet for å dø, og vil gi enda større styrke til avkommet for å bekjempe mulig infeksjon.
Dette betyr at viruset er i sirkulasjon, siden det er mange muligheter for reinfeksjon og asymptomatiske dyr, men dødeligheten synker enormt og lar denne arten leve med sykdommen.
Til tross for de gode nyhetene, er det obligatorisk å reflektere på et menneskelig nivå etter å ha kjennskap til disse dataene. Hvis myxomatose har lært oss én ting, er det at vi ikke kan forme naturlige økosystemer etter eget ønske. Å introdusere sykdommer og smittestoffer i ville populasjoner kan ha ødeleggende effekter, og prosesser kan være umulige å reversere når de først er startet.
Nøkkelen finnes i en naturlig balanse. De trofiske kjedene til økosystemene i seg selv viser oss løsninger, langsommere og dyrere, men mye mer effektive og etiske når det gjelder å kontrollere skadedyr.
Å øke levedyktigheten til naturlige rovdyr er for eksempel et middel til å balansere et naturlig miljø der en art har blitt en skadedyr gjennom menneskelige handlinger.
Respekt for naturen som omgir oss og artene som utgjør den er avgjørende for at denne typen hendelser ikke skal skje igjen.
