Yukon-territoriet i Canada er kjent for sine gullgruver og har siden 2016 blitt anerkjent for andre skatter funnet under jorden. En mumifisert og perfekt bevart ulveunge ble oppdaget. Noen meter unna ble det også funnet mummifiserte reinrester.
De to mumifiserte dyrene ble funnet av gruvearbeidere mens de gravde etter gull. Oppdaget i 2016 ble den mumifiserte ulveungen og karibu-kameraten hans satt gjennom forskjellige tester.
Forskerteamene jobbet utrettelig med de to dyrene. Nå, etter to år, kan mumiene sees på Tr'ondëk Hwëch'in kultursenter i Dawson City.
Selv om Yukon-territoriet er dekket av tette skoger i dag, var situasjonen mye annerledes i gamle tider. Under istidene var Yukon-området ugjestmildt, frossent og veldig tørt. I tillegg til karibu og ulv, var tundraen hjemsted for dyr som mammuter, sabeltanntigre og bjørner.
En mumifisert ulveunge
Nær Dawson er det mange gruveselskaper som utnytter bakken på jakt etter gull, men dette territoriet skjuler mange skatter under overflaten. Gjennom årene har dette området vist seg å være en gravplass for forhistoriske fossiler.
Gruvemannskaper finner stadig enorme megafaunabein. Av denne grunn var ikke gruvearbeiderne som fant de mumifiserte dyrene spesielt overrasket.
Gruvemannskap som finner fossiler vet å rapportere dem til ekspertene: paleontologer. Det første eksemplaret de fant var caribou.Noen uker senere gjorde det samme gruveteamet et nytt funn. Noen meter bortenfor det første funnet fant de den mumifiserte ulveungen. Begge dyrene holder huden, musklene og pelsen intakt.
Ulveungen er nesten fullstendig bevart. Den er i så perfekt stand at du fortsatt kan se detaljer på hodet, halen og bena. Selvfølgelig er huden og håret til den lille ulven perfekt bevart. På den annen side var det mulig å finne karibuens overkropp, de to forbena og selvfølgelig hodet.
Et medlem av det lokale teamet av paleontologer, Grant Zazula, forklarte ulike detaljer om funnet. Dette hadde vært det eneste mumifiserte ulveeksemplaret fra en istid som ble funnet noe sted i verden.
Alle forskerne som jobbet med denne forskningen var veldig spente og overrasket over oppdagelsen.Paleontologer er vant til kun å jobbe med fossiliserte bein. For disse forskerne er det unikt å ha muligheten til å jobbe med ekte hud og hår.
Senere eksperimenter
Ekspertteamet som utførte etterforskningen ønsket hovedsakelig å gjøre en DNA-analyse. Dette vil tillate oss å forstå hvordan den er relatert til ulvenes etterkommere. For å utføre radiokarbonundersøkelser ble små deler av huden ekstrahert fra begge kroppene.
Disse undersøkelsene ga overraskende resultater: begge fossilene dateres tilbake 50 000 år. Dette er den tidligste datoen en radiokarbonanalyse kan returnere. Karibuen ble imidlertid funnet nær et lag med vulkansk jord som dateres tilbake 80 000 år. Noen eksperter mener dette er en bedre indikasjon på den sanne alderen til ulven og karibuen.
Zuzula indikerte at det fortsatt gjenstår mye forskning basert på disse to mumifiserte dyrene. Ut fra karbonet og nitrogenet i huden og pelsen deres, for eksempel, kunne kostholdet deres bestemmes.
Zuzula kommenterte også at det er merkelig at disse to prøvene ble funnet på denne måten. Selv om det eksisterer ulv og karibou i dag, var disse to dyrene ikke så mange i istidene. På grunn av størrelsen overlevde små dyr vanligvis ikke kulden.
Deres overlevelse er et mysterium for forskere, men mange håpet at mumienes DNA ville avsløre hemmeligheten. Forhistoriske DNA-prøver kan bidra til å bygge en dyreslekt. På denne måten kunne det fastslås hvordan den genetiske utviklingen av forhistoriske ulver til moderne ulver skjedde.
“Restene av denne ulven er veldig stemningsfulle. De tillater oss å lage en reell forbindelse med dyr som levde for tusenvis av år siden. Når du ser den, får den deg til å strekke ut hånden og kjærtegne den», kommenterte paleontolog Elsa Panciroli.
Fossilets betydning
For folket i Tr’ondëk Hwëch’in representerte oppdagelsen av disse dyrene mye mer enn bare et arkeologisk funn.Begge dyrene er symboler på det opprinnelige livet til det territoriet. Caribou har matet og kledd menn og kvinner i Yukon-territoriet i århundrer.
På den annen side holder ulven balanse i naturen. Begge dyrene er sammen et symbol på balanse. Å ha funnet dem begge betyr foreningen av naturen gjennom tiden. For folket i Tr'ondëk Hwëch'in representerer ulveungen varigheten av balanse gjennom tid.
