Lopper eller sifonaptera er virvelløse insekter som lever utelukkende av blod (hematofag). I naturen kan man finne mer enn 2000 arter som parasitterer alle slags dyr, hovedsakelig pattedyr, slik som de velkjente loppeangrepene hos hunder, katter og mennesker. Her presenterer vi litt mer om henne og hennes kuriositeter.
Loppegeneraliteter
Loppen har blitt identifisert som den vanligste ytre parasitten hos selskapsdyr. I følge undersøkelser er det kjent at disse insektene har virket siden paleocen.
På grunn av deres spisevaner kan lopper fungere som vektorer for ulike zoonotiske og ikke-zoonotiske sykdommer, som kan være katastrofale for både mennesker og deres selskapsdyr.For eksempel, hvis en loppe til å begynne med spiser blodet til et dyr infisert med bakterier og deretter biter en person, kan den overføre sykdommer som tyfus, ulike rickettsiose eller byllepest.
Når det gjelder hunder og katter, kan loppebittet gi en allergisk reaksjon som viser seg med små utslett eller betente områder. Disse gir en intens følelse av kløe, noe som kan føre til alvorlig dermatitt dersom riktig behandling ikke utføres. På den annen side kan de overføre sykdommer til hunder og katter som blant annet dipilidiose, mykoplasmose, bartonellose.
Fysiske egenskaper
Lopper er veldig små dyr, vanligvis mørke i fargen, hvis forskjellige arter er mellom 1,5 og 10 millimeter lange. Kroppen er komprimert sideveis og har et sterkt sklerotisk eksoskjelett, som har tilpasset seg for å tåle riper fra dyrene den bor i.På samme måte er den dekket med hår og ryggrader som er rettet bakover, noe som gir den større bevegelighet i verten.
På den annen side har den ikke et veldig spesialisert syn, siden den mangler sammensatte øyne. Noen arter har store eller små enkle øyne. Den har også et spesialisert or alt system for å mate på blodet til dyr. Denne består av flere vedheng som kommer fra den nedre delen av hodet.
Selv om disse egenskapene gjør loppen til et veldig smidig dyr som er vanskelig å fange, ligger spesialiteten i dens store evne til å hoppe.
Slik fungerer loppehoppet
De første undersøkelsene om emnet startet i 1967, der to grupper av forskere satte i gang oppgaven med å virkelig oppdage loppens hoppemekanisme. Før dette ble det antatt at disse insektene genererte et slikt hopp ved virkningen av muskulaturen i ekstremitetene deres.
På slutten av studiene konkluderte begge gruppene med at disse insektene hadde resilinavleiringer i leddene, et av de mest elastiske proteinene som finnes i naturen. Av denne grunn skyldes de raske og kraftige hoppene som disse smådyrene gir energien som frigjøres av resilinet, som fungerer som en slags spent fjær.
De var imidlertid uenige om startposisjonen til loppen før hoppet. På den ene siden hevdet noen at dette insektet drev seg selv fra knærne. Andre forklarte at fra en hukende stilling trakk loppen sammen leddene i baklemmene, for deretter å presse bena mot bakken og dermed hoppe vertik alt eller horisont alt.
Teknologien på den tiden var imidlertid ikke nøyaktig nok til å endelig avklare mekanikken involvert i denne prosessen. Av denne grunn satte en nylig undersøkelse fra University of Cambridge seg for å avklare denne debatten i mange år.
Nye undersøkelser
Ved bruk av høyhastighetskameraer kunne forskere vise at disse insektene faktisk driver seg fra føttene, også kjent som tarsi. Disse er utstyrt med spesialisert gripetang, som gir bedre stabilitet før hopping.
Det vil si at loppene først klamrer seg til overflaten der de er fra tuppen av tarsi. Deretter frigjør de energien som finnes i resilinavsetningene deres og driver seg selv fra fotkulene i den nødvendige retningen. På denne måten bruker de lemmene som en spak.
Kuriositeter
Disse små dyrene rangerer først i hopp i forhold til størrelsen deres. En loppe kan hoppe opp til 200 ganger kroppsstørrelsen i løpet av et millisekund. Startakselerasjonen er 11,16 km/t, og den når lengder på opptil 33 centimeter horisont alt og 18 centimeter vertik alt.
Hvis et menneske hadde hoppeevnen til en loppe, kunne de nå toppen av en 70-etasjers bygning. Likeledes er akselerasjonskraften som oppleves av lopper ved start 100 ganger større enn den som oppleves av en flypilot.
Til slutt kan dette insektet utføre opptil 600 hopp i timen. Dessuten utfører hun bare disse eksplosive bevegelsene når hun oppfatter lys, siden hun i mørket har en tendens til å holde seg stille.