Tenrec er det vanlige navnet som rundt 30 forskjellige arter av små pattedyr som tilhører Tenrecidae-familien er kjent. Ansett for å være de mest primitive morkakepattedyrene, er små tenreker slektninger av de afrikanske spissmusene og gyldne føflekker, som til sammen utgjør ordenen Afrosoricida.
Tenrecs er uten tvil interessante og fascinerende dyr, og mange mennesker har aldri hørt om dem. De er en av de fire gruppene av pattedyr som koloniserte Madagaskar, et land fullt av evolusjonære kuriositeter.
Tenrecs ligner på andre små pattedyr
Hos noen arter av tenreker er en av de mest slående egenskapene tilstedeværelsen av pigger. Dette forklarer tendensen til å forveksle dem med pinnsvin, selv om de faktisk tilhører forskjellige ordener.
Selv om det blant de 30 artene er et bredt spekter av former og størrelser med eller uten pigger, er den spisse snuten vanlig hos dem alle. I tillegg kan de variere i farge fra hvit til svart og ha fine hår som dekker bena og magen. De har også en veldig liten hale, lange værhår og små øyne.
Når det gjelder størrelse, er tenrecs små: de største artene når to kilo. I tillegg er de nattaktive dyr og har generelt dårlig syn, men værhårene deres er veldig følsomme og luktesansen og hørselen er veldig godt utviklet.
Hvor bor disse små pattedyrene?
Det er interessant å lære at tenrecs har diversifisert seg til å inkludere arter som ligner andre pattedyr både i utseende og nisjebelegg.Det er altså arter som ligner pinnsvin, spissmus, smuss, mus og til og med oter.
Når det er sagt, er det forstått at de forskjellige artene av tenreker okkuperer en mangfoldig samling av habitater, inkludert akvatiske, trelevende, terrestriske og underjordiske. Vanlige tenreker (Tenrec ecaudatus) bor i de tørre områdene på øya Madagaskar, hvor de var noen av de første koloniserende pattedyrene. Noen av de andre artene i familien finnes også sentr alt i Vest-Afrika og Komorøyene.
Tenrec-familien, et eksempel på konvergent evolusjon
Konvergent evolusjon er prosessen der ubeslektede dyr som okkuperer lignende økologiske nisjer utvikler lignende adaptive egenskaper. Fra det som allerede er beskrevet, kan man se at Tenrecid-familien er en ideell gruppe for å studere denne prosessen.
I tillegg kan det overraske deg å høre at den vanlige tenrec (Tenrec ecaudatus), et dyr som kun måler 30 centimeter, har rekorden for den største kullstørrelsen av ethvert pattedyr, med svimlende 32 unger i en hekkeepisode .
Tenrecens samtaler, nok en fantastisk sjeldenhet
Det er veldig interessant å lære at stripete tenrecs i lavlandet (Hemicentes semispinosus) praktiserer et uvanlig kommunikasjonsmiddel. Disse søte skapningene er dekket av piggete hår som fungerer som et stridulatorisk organ.
Stridulation er en kommunikasjonsstrategi som er mye brukt blant visse grupper av insekter, inkludert gresshopper, sirisser og sikader. Ved å gni disse hårene sammen i rask rekkefølge, kan tenrecen produsere et ultralydoppkall med høy tone.
Lyden produsert av disse vibrasjonene er registrert av en flaggermusdetektor. Det vil si et utstyr som brukes til å fange opp ultralyden til flaggermusen og konvertere den til frekvenser som kan oppdages av det menneskelige øret. Dermed fanger denne detektoren opp stridulasjonslydene til tenrec.
Hva bruker tenrec stridulasjon til?
Det er generelt akseptert at stridulasjon kan brukes til kommunikasjon under fødesøk. Det er også mistanke om at de høye lydene kan tjene som en advarselsmekanisme for rovdyr.
I tillegg er det en annen klikke- eller klikkelyd, som forskerne mistenker har en mer subtil bruk av kommunikasjon. Faktisk har klikklyder lenge vært mistenkt for å lette ekkolokalisering når de mater om natten, slik at de kan lokalisere objekter ved å bruke auditive snarere enn visuelle signaler.
Et gåtefullt dyr
Tenrec er et lite kjent dyr. Det første trinnet for å bevare disse fantastiske dyrene er å lære mer om dem.
For øyeblikket er den største trusselen mot tenrecs tap av habitat som følge av jordbruk og slash and burn, men noen arter er også truet av jakt og bifangst i fiskefeller.På lang sikt forventes klimaendringene også å endre tenrec-habitater.