I dag ligner de fleste haiarter veldig på hverandre, med markerte rovvaner og en torpedoform. En studie publisert i år i tidsskriftet Science har beskrevet en ny art, k alt ørnehaien ellerAquilolamna milarcae, hvis eksistens indikerer at dette ikke alltid var tilfelle.
Dette merkelige marinedyret levde for 93 millioner år siden på dagens Vallecillo, i Mexico. Fossiler av dette vannlevende vesenet har blitt utmerket bevart – svært sjelden for haier – og viser en unik morfologi.
Oppdagelsen av ålehaien kaster nytt lys over det tidligere biologiske mangfoldet av elasmobranchs, tidevannsboere før mennesker ankom planeten. Hvis du vil vite mer om ham, fortsett å lese.
Eagle Shark-funksjoner
Denne eldgamle chondrichthyan skiller seg ut på grunn av sitt helt uvanlige utseende. Til tross for at den er en hai, minner flere av dens egenskaper om dagens djevelrokker.
Kroppen tilAquilolamna er langstrakt, hydrodynamisk og rørformet, som andre haier. Den ender også i en heterocercal halefinne, bestående av en lengre øvre lapp og en mindre underlapp, begge trekantede i form.
Det mest slående aspektet ved ørnehaien er uten tvil dens gigantiske brystfinner, som hos moderne haier er ganske små. Mens dette dyret målte 1,65 meter fra hode til hale, nådde vingespennet 1,9 meter.
Disse slanke og ekstremt lange brystfinnene endte muligens i en spiss. De minner om en slags vannvinger, derav navnet dyret har fått.
Merkelig nok ser ikkeAquilolamnaut til å ha resten av de typiske haifinnene. Denne studien, publisert i det prestisjetunge tidsskriftet Science, fant ingen ryggfinner - den karakteristiske trekanten på ryggen - eller bekkenfinner, som ville være plassert under og nærmere halen.
Hodet til dette dyret er kort og sløvt, med bred munn, langt unna det spisse hodet som er mer vanlig i dag. Ingen tenner er funnet, noe som tyder på at den ikke hadde eller var veldig liten.
Levemåte og evolusjon
Som allerede nevnt, minner utseendet til dette dyret om dagens manta-stråler. Deres økologi og levesett var også bemerkelsesverdig like.
Det er mulig at ørnehaien svømte ved å bevege finnene i en slags undervannsflukt, slik manta-rokker gjør. Han var også i stand til å svømme sakte ved å drive seg frem med halen. I dette tilfellet vil brystfinnene bare være store motoriske stabilisatorer.
Også, hodets form, mangel på tenner og langsom svømming indikerer at dette dyret ikke var et rovdyr. Ørnehaien var en filtermater som åpnet munnen for å svelge store mengder plankton, det samme gjør hvalhaier, solhaier og selvfølgelig djevelrokker.
Til tross for likhetene var ikke ørnehaien relatert til djevelrokker eller andre batoider. Dette er et eksempel på evolusjonær konvergens: begge organismer er like og okkuperer samme økologiske nisje, men de nådde dette punktet ved å følge uavhengige veier.
Aquilolamna forsvant for 66 millioner år siden, i kritt-Paleogen-masseutryddelsen. Manta stråler og andre filtermatere begynte å dukke opp rundt 30 millioner år senere.
Oppdagelsen av ørnehaien
Aquilolamna ble funnet i 2012 i kalksteinbruddene i Vallecillo, i Mexico. Disse områdene er berømte arkeologisk, siden de er hjemsted for et stort antall imponerende fossiler.
Interessant nok bevarer dette fossilet det meste av skjelettet, men ikke tennene. Det vanlige blant haier er akkurat det motsatte: bare tennene har en tendens til å fossilisere seg, siden de er de eneste beindelene. Resten av skjelettet er bruskaktig og er vanligvis ikke bevart.
Så mye at den dag i dag er haitaksonomi i stor grad basert på tenner. Siden dette eksemplet ikke viser dem, er det svært vanskelig å bestemme deres eksakte klassifisering. For å finne ut av det, vil ytterligere studier være nødvendig.
På den annen side indikerer denne oppdagelsen også at andre fossile haier kan være merkeligere enn forventet. Siden kun tennene er kjent, er det umulig å gjette hvordan de ville sett ut i livet. Det bør bemerkes at til og med utseendet til dyr så kjent som megalodon er ukjent.
En tvilsom innhenting
Selv om denne artikkelen har gitt ny og svært viktig informasjon, har den også ubehagelige etiske hensyn.Studiet av fossiler fra lavinntektsland har en tendens til å føre til kolonialistiske og utnyttende praksiser, noe som er svært uglesett i dagens samfunn fra et etisk og moralsk synspunkt.
Disse landene har implementert lover for å bekjempe slik praksis og forhindre plyndringen av deres kulturelle og paleontologiske arv. Likevel har en svært lukrativ svartebørshandel med fossiler dukket opp som svar på disse forbudene.
Noen forfattere indikerer at hvalhai-fossilet kunne ha blitt skaffet på en tvilsom måte, ved å utnytte juridiske smutthull, bryte etiske koder og avstå fra samarbeid med innfødte forskere. Uten tvil fremhever dette den mørkeste delen av paleontologien i Vesten.
Hvor som helst, oppdagelsen av dette dyret har betydd en revolusjon for det vitenskapelige miljøet innen evolusjon. Dens eksistens viser at vi egentlig vet veldig lite om levemåten og utseendet til fisken som en gang bodde i våre hav.