Elgen (Alces alces) er et majestetisk dyr, nært beslektet med hjort og hjort. Faktisk deler den flere egenskaper med disse dyrene, så den kan forveksles med hvilken som helst av dem.
Når vi tenker på en elg ser vi for oss et stort dyr med enorme horn, som sammenfaller med andre organismer. Imidlertid lever den i skogene og præriene i USA. I denne artikkelen vil vi fortelle deg om egenskapene, oppførselen og habitatet til dette pattedyret som dessverre har blitt jaktet på i århundrer.
Elgfunksjoner
Tilhører hjortefamilien – som inkluderer hjort og rein – er elgen et stort artiodaktylpattedyr (med jevne tær på føttene): opptil tre meter lang, to meter høy og 500 kilo vekt på gjennomsnittlig.
Den kan leve i rundt 25 år i naturen og er en art med stor kjønnsdimorfisme: hannene har store horn eller gevir på opptil to meter, variert i form, bred og svømmehud; uten tvil er dette deres mest fremragende karakteristikk og den som gjør dem identifiserbare. Det er den eneste forskjellen mellom kjønnene, siden hunnene måler og veier det samme.
I tillegg har begge en tykk og langstrakt hals, et stort hode med vidt ansatte øyne, en lang og myk snute og en slags pukkel på ryggen. Når det gjelder fargen på pelsen, kan den være veldig variert: svart, brun, beige, gråaktig eller rødlig.
Artens habitat
Elg dukket opp i Eurasia under Pleistocen (1,5 millioner år siden). Men takket være isdannelsesprosessen klarte de å nå det som nå er Nord-Amerika. Av denne grunn er det to separate bestander som deler elg i to store grupper basert på deres naturlige habitat: eurasiske og amerikanske.
De fra Eurasia bor i fjellene i Kaukasus, den skandinaviske halvøya, Sibir, Polen, Ukraina, Slovakia, Østerrike, Tsjekkia, Tyskland, Finland, Mongolia og Manchuria. Mens den amerikanske gruppen finnes i Alaska, Canada og noen deler av det nordlige USA.
Faktisk frem til middelalderen levde elg i de store skogene i Sentral- og Vest-Europa. På grunn av jakt og forlengelse av menneskeliv, "forkorte" denne arten imidlertid sitt naturlige habitat og var begrenset til tundrasonen nord på kontinentet.
Takket være ulike beskyttelsestiltak og områdene omgjort til reservater slik at elgen kan utvikle seg, flytter disse pattedyrene nå til andre breddegrader.
Elgen bor i Alaska (den største i verden), British Columbia, andre kanadiske regioner og det sentrale og vestlige USA: Oregon, Montana, Colorado og Yellowstone National Park .
Elgart
Det anses generelt at det bare er én art av elg, selv om separasjonen av de to bestandene har forårsaket en genetisk divergens mellom dem. Dette betyr at ved å bli separert begynte hver av dem å vise forskjeller i genene sine, og til slutt delte dem opp i minst to forskjellige arter: den amerikanske elgen (Alces americanus) og den eurasiske elgen (Alces alces).
Det eneste problemet er at deres fysiske utseende gir få forskjeller mellom de to, slik at flere spesialister fortsatt klassifiserer dem som en enkelt art. Dette fører til at dens taksonomier på arts- og underartnivå er i konstant endring. Det er derfor fortsatt behov for ytterligere studier for å avklare klassifiseringen.
Elgens oppførsel og fôring
Vanene til disse dyrene – mest aktive ved soloppgang og solnedgang – endres avhengig av årstiden: om sommeren lever de alene eller i små "familier" , og om vinteren slutter de seg til andre individer for å danne grupper på mer enn 10 eksemplarer.
Selv om de utfører midlertidige trekk, spesielt i parringssesongen og på grunn av bestandstettheten, er elgene trofaste mot territoriene sine; imidlertid forsvarer de dem ikke mot inntreden av andre av samme art, snarere lever de alle sammen i harmoni.
Med svært svakt syn, men høyt utviklet luktesans og hørselssans, lever elgen av blader, bark og grener av trær, vannplanter, frukt og all mat av planteopprinnelse.
De lange bena gjør at den når de høyeste bladene, og om nødvendig går den inn i innsjøer og elver, hvor den dykker eller svømmer på jakt etter vannliljer og kneler mens den ligger. På en enkelt dag kan en voksen hannelg få i seg opptil 20 kilo med blader og planter.
Reproduksjon av arten
Når det gjelder reproduksjon, blir både hanner og kvinner kjønnsmodne ved to års alder.Paringssesongen finner sted mellom september og oktober, og etter parring – som inkluderer nasale rop mellom par og kamper mellom hanner for å bestemme kraften deres – bærer hunnen ungene i omtrent 250 dager.
Unge hunnfugler føder en enkelt fawn i hvert svangerskap, men når de blir eldre kan de føde to eller tre i samme kull med opptil 15 dagers mellomrom mellom hver fødsel.
Unglingene veier rundt 16 kilo når de blir født og etter tre dager følger de moren sin, som er veldig beskyttende og kan angripe rovdyr med hovene.
Utover denne reaksjonen og kampene før reproduksjon, er elger passive dyr, og selv om de kan nå en hastighet på opptil 60 km/t, har de en tendens til å ha langsomme og tunge bevegelser.
Som du kan se, er elgen en vakker og enorm hjortevilt med unike egenskaper.Imidlertid er disse samme egenskapene årsaken til at det blir betraktet som et trofé av jegere. Heldigvis finnes det for tiden forskjellige verne- og bevaringssoner, selv om begrensningen av utbredelsen snart kan sette den i fare for utryddelse.