Langen til reptiler er et tema som forårsaker mye intriger. Saken om Jonathan, en gigantisk mannlig skilpadde hjemmehørende i Seychelle, som ble overført til øya Saint Helena i 1882, er kjent. I dag er hun fortsatt i live og er 190 år gammel, og posisjonerer seg som verdens lengst kjente levende virveldyr.
Inntil for ikke så lenge siden var det ikke akkurat lett å få grundig vitenskapelig informasjon om reptilaldring, men ved å studere dyr i fangenskap som har en tendens til å leve lenger, er det mye lettere å forske.
Arter under observasjon
Nylig publiserte det prestisjetunge magasinet Science resultatene av en studie utført av 114 forskere i forskjellige deler av verden, som fokuserte på å undersøke levetiden til reptiler, og tok et massivt utvalg av 107 populasjoner av 77 forskjellige arter av amfibier og ikke-fuglekrypdyr.
Forskningsvariablene, fokusert på deres bidrag til aldringshastigheten til disse dyrene, var følgende:
- Termoreguleringen av arten (evne til å opprettholde kroppstemperatur eller ikke).
- Omgivelsestemperaturen i habitatet.
- De beskyttende egenskapene de har.
- Livsrytmen de har.
Ledet av forskeren Íñigo Martínez-Solano deltok et team fra National Museum of Natural Sciences (MNCN–CSIC) i studien, og ga svært relevante data om populasjoner av gallipato, spurred toad, natterjack padde, vanlig frosk og San Antonio frosk.Denne informasjonen har blitt samlet inn i Sierra de Guadarrama i løpet av det siste tiåret.
Variasjon i levetiden til reptiler
Selv med data om arters fylogeni og størrelse, kom forskerne til en interessant konklusjon: aldringshastigheten varierer mye mer hos kaldblodige (ektotermiske) dyr, som amfibier og krypdyr som ikke er fugler, hvis kroppstemperatur avhenger av temperaturen i miljøet de bor i.
For å demonstrere det i tall, i henhold til alderen der 95 % av reproduktive arter dør, varierer kaldblodige dyr levetiden mellom å være mindre enn ett år og de som kan nå 137 år. For prøven ble store grupper av frosker, salamandere, krokodiller, øgler, skilpadder og tuataraer studert, noe som resulterte i arter med mye lavere aldringshastighet enn gjennomsnittet, og eldes derfor ikke.
Forskere refererer til ubetydelig aldring når dødeligheten er konstant gjennom hele livet til en art, når den har nådd sin reproduktive alder uavhengig av alder. I følge statistikk har et menneske 100 ganger mindre sannsynlighet for å dø ved 20 enn ved 80. Når det gjelder gigantiske skilpadder, er det like sannsynlig at de dør ved 10 år som ved 100 års alder.
Resultatene fra denne internasjonale studien viste at både skilpadder og krokodiller, salamandere og tuataraer har en svært lav aldringshastighet i henhold til størrelsen. Imidlertid er det krypdyr og amfibier som eldes overraskende raskt.
Andre studier om reptilers levetid
Før denne studien antydet annen forskning at aldringshastigheten hos ektotermiske dyr var nært knyttet til deres metabolske hastighet. Det vil si at jo tregere stoffskiftet deres er, jo lenger lever de.
Med studien om reptilers levetid av Martínez-Solano og teamet hans, har denne hypotesen blitt utelukket. Denne nye forskningen avslørte at aldringshastigheten hos ektotermiske arter avtar hvis de har et lavere tempo i livet. Det forklarer også at det å ha beskyttende eller defensive egenskaper, som skjell, skjellende rustninger, giftstoffer eller ryggrader, også kan være assosiert med langsommere aldring.
Oppdagelsene til dette forskerteamet gir relevante data for å oppdatere utformingen av bevaringsstrategier for krypdyr og amfibier, hvorav mange er i fare for å utryddes. Men det er ikke alt, ifølge forfatterne er det mulig at studien om reptilers levetid også er nyttig for å hjelpe til med å forstå aldring av mennesket.
