I 1858 fant Alfred Russel Wallace i jungelen i Indonesia en vakker bie som aldri har vært sett før. Dette ville være første og siste gang dette eksemplaret ble sett, siden det ville forsvinne i mer enn et århundre uten spor. Denne arten ble oppk alt etter Wallaces gigantiske bie som hyllest til denne tidens berømte naturforsker.
Denne hymenopteran regnes som den største bien i verden, siden størrelsen langt overstiger andre eksemplarer. Den forsvant i flere år og ble fryktet å være utryddet. Men takket være en kampanje som forsøkte å gjenoppdage denne og andre "tapte" arter, kunne den sees i live igjen.Fortsett å lese denne plassen for å oppdage historien bak dette praktfulle insektet.
Wallace og den gigantiske bien hans
Alfred Russel Wallace var en naturforsker som sammen med Charles Darwin skilte seg ut for å grunnlegge grunnlaget for naturlig utvalg. I likhet med sistnevnte foretok Wallace en reise i 1854 til den malaysiske skjærgården, hvor han oppdaget flere utrolige dyr. Han beskrev dem omhyggelig og begynte å publisere alle funnene sine. I 1862 hadde han allerede mer enn 50 artikler og notater om dem.
Nesten på slutten av reisen (1858) nevnte Wallace med bare noen få ord oppdagelsen av en hårete og gigantisk svart bie. Den var stor som en menneskefinger og hadde kjever som ligner på en hjortebille. På det tidspunktet var det ikke kjent hvor viktig denne hendelsen ville bli, siden den bare var en del av de nesten 1000 nye artene som han beskrev på egen hånd.
Litt over et år etter oppdagelsen sendte Wallace prøven han hadde funnet til entomolog Frederick Smith for videre analyse.I 1960 ble det publisert en artikkel som spesifiserte biens egenskaper, og den fikk det vitenskapelige navnet Megachile pluto. I tillegg ble det anerkjent at det var den største arten av familien Apidae som var funnet frem til den tiden.
Fra dette tidspunktet i historien ble verdens største bie ikke sett igjen på over 100 år. Faktisk trodde man til og med at den var utdødd fordi skogene i nærheten av oppdagelsesområdet begynte å bli hugget ned.
Reunion of the Lost Species
I 1981 gjenoppdaget den amerikanske biologen Adam Catton Messer arten igjen, men denne gangen ble den fotografert for første gang. Prøvene ble funnet på 3 indonesiske øyer: Bacan, Halmahera og Tidore. I tillegg ble det oppdaget at de bruker koloniene til visse termitter for å danne reir, siden de enorme kjevene deres lar dem "skrape" hulene i stammene og bygge med harpiksen deres.
Denne merkelige oppførselen forklarer artens fysiske likhet med hjortebillen. Likeledes ble det oppdaget at årsaken til at bien ikke var funnet igjen var fordi den ikke visste at den bygde reir inne i skogen.
Det eneste problemet er at til tross for alle disse fremskrittene i beskrivelsen av arten, forsvant den igjen i 38 år til. Noen ideelle organisasjoner startet imidlertid en bevegelse for å finne denne og andre tapte vesener igjen.
Den mest ettersøkte arten
I 2017 publiserte den ideelle organisasjonen Global Wildlife Conservation en liste over de 25 savnede og mest ettersøkte artene for øyeblikket. Blant dem var verdens største bie, som hadde unnviket forskere i mer enn et århundre. Målet var klart: å lokalisere dette insektet og fullt ut demonstrere at det ikke var utryddet.
Denne kampanjen hadde fokusert innsatsen på å gjenoppdage disse 25 kjente artene, som allerede begynte å gi resultater da de fant jacksons salamander. Av denne grunn var det store forventninger til at de savnede dyrene også ville bli funnet.
Begynnelsen av søket
Det formelle søket etter denne gigantiske bien begynte i slutten av januar 2019 med en ekspedisjon til Ternate Island i Indonesia. Gruppen som hadde organisert turen var sammensatt av Glen Chilton, Simon Robson, Eli Wyman og Clay Bolt, som håpet å finne den tapte arten. Men ettersom dagene gikk, innså de at denne oppgaven ikke kom til å bli lett.
Reisen var i ferd med å avsluttes og gruppen hadde ikke funnet noen spor etter denne Hymenoptera. Men i løpet av den siste letedagen, og nesten da de holdt på å gi opp, fant de et lite reir av termitter. De hadde ikke store forventninger til at bagasjerommet virkelig inneholdt det de lette etter, siden det ikke var den første de hadde sett på reisen.
Da de kom nærmere, innså forskerne at interiøret var veldig godt definert og avrundet. Et klebrig flytende stoff ble også observert i bunnen av reiret. Da de minst ventet det, kom en svær svart bie som var identisk med Wallace sin ut av bagasjerommet. Dette var grunn til glede, ettersom de hadde klart å gjenoppdage denne gåtefulle tapte arten.
Dette øyeblikket forble ikke bare i minnet til medlemmene av gruppen, men det ble også tatt bilder og videoer for å støtte denne flotte begivenheten. På denne måten, etter 38 år savnet, blir den største bien i verden gjenoppdaget (igjen).
Ikke alt er gode nyheter
Selv om denne nyheten burde være en kilde til glede for naturforskere, forårsaker den faktisk frykt og bekymring. Dette er fordi insekter er en av gruppene som er mest truet av tap av habitat og forurensning, så det antas at denne bien kan være i overhengende risiko.
Faktisk hadde to eksemplarer av verdens største bie blitt solgt på nettet i 2018. Prisen var $9.100 for den første, mens den andre var $4.150. Til tross for at det er en organisme som kan være nær utryddelse, er denne typen salg lovlig.
Årsaken til dette er at arten ikke har noen gjeldende beskyttelse for å hindre handel.
Som du kan se, er gjenoppdagelse av denne organismen bare det første trinnet, siden oppmerksomhet også må rettes mot bevaring av den. Likevel er denne bragden håpefull for naturforskere og enda et tegn på at vi fortsatt har tid til å unngå utryddelse av flere arter.
