På øya Madagaskar kan vi finne en av de mest mangfoldige faunaen i verden. Blant dem oppdager vi en mest nysgjerrig art: microcebus, en slekt av lemurer som er blant de minste primatene.
Mikrocebussen: generelle kjennetegn
De første prøvene av muslemurer ble oppdaget på begynnelsen av 1900-tallet, og bare to arter ble beskrevet. Gjennom årene har denne listen over arter økt til tot alt 24 beskrevne arter, tre av dem nylig oppdaget. Å skille noen arter fra hverandre kan være veldig komplisert, og det kan bare oppnås ved å ty til genetiske sekvenseringsmetoder.
De deler alle de morfologiske egenskapene som er felles for alle lemurer, og for primater, for eksempel tilstedeværelsen av negler og en motstående tommel på hendene med fem fingre. Den mest fremtredende egenskapen er imidlertid dens lille størrelse. Hvis vi måler størrelsen deres fra hodet til enden av halen, vil vi se at de ikke er mer enn 27 centimeter lange.
Et annet trekk som er felles for alle muslemurer er deres firbeinte bevegelse, samt deres overvekt av å leve i tretoppene og grenene. De bor i alle skogkledde regioner på Madagaskar og dens nærhet. Dietten er altetende, og kan inneholde alt fra frukt til små leddyr. De er alle nattaktive dyr, og de store øynene deres er tilpasset dette.
Berthes muselemur
Dette dyret har tittelen minste primat i verden. Denne arten av mikrocebus (Microcebus berthae) har en total størrelse – ikke inkludert halen – på mellom 9 og 10 centimeter, og veier vanligvis ikke over 30 gram.
Disse bittesmå dyrene har tett, kort pels som er gulaktig på toppen og litt lysere på undersiden. Denne pelsen hjelper dem å gli inn når et rovdyr er på utkikk, noe som gjør dem til et enkelt bytte for slanger, ugler og manguster.
Dessverre er denne mikrocebusarten i alvorlig fare. International Union for Conservation of Nature har inkludert den på listen over de 25 mest truede primatene i verden. Tapet og fragmenteringen av habitatet er bak dens progressive forsvinning.
Arnholds muselemur
Det er en av de sist oppdagede artene av mikrocebus. Arnholds muselemur (Microcebus arnholdi) ble offisielt beskrevet i 2008.
Dette er en "større" lemur enn den forrige prøven, siden den veier rundt 50 gram.Pelsen er også annerledes, med brune og grå toner på ryggen; halen måler omtrent 13 centimeter. De bor i noen skyskogsregioner i Amber Mountain nasjonalpark, nord på Madagaskar.
Gerps muselemur, en annen 'nylig' mikrocebus
I 2012 kunngjorde en gruppe franske og malagasiske forskere oppdagelsen av en ny art av mikrocebus. Det var Gerps muselemur (Microcebus gerpi), en art med et svært begrenset habitat og for tiden truet.
Dette eksemplaret er relativt stort hvis vi sammenligner det med de forrige, da det kan veie nærmere 65 gram. Den tilhører gruppen av mikrocebusarter på mer enn 50 gram.
De har en lang hale, dekket med tett brun pels. Kroppen domineres av mørkebrun ryggpels og en blekere bukpels; i den øvre delen har de en bred rød stripe.Dens habitat er begrenset til lavtliggende skog i det østlige Madagaskar.
Som en relativt ny art er det ikke mange andre data angående atferd, reproduksjon og økologi.
