Med mer enn 50 000 kjente arter regnes midd for å være noen av de mest tallrike dyrene på planeten. Deres store motstand har ført til at de har erobret nesten alle økosystemene på jorden. Fra polene og høye fjell, til ørkener og marine miljøer.
Til tross for at den er liten, siden den største knapt når 10 millimeter i lengde, har deres store tilpasningsevne tillatt dem å eksistere i mer enn 400 millioner år. Imidlertid er lite kjent om deres biologiske dynamikk. Faktisk er det anslått at det fortsatt er rundt 500 000 arter som ikke er beskrevet.
Ikke alle midd er parasitter
Selv om de fleste midd innen veterinærmedisin er klassifisert som parasitter som utnytter og skader vertens liv, har nyere forskning antydet at ikke alle er slik. Fortsett å lese disse linjene og oppdag hvordan denne gruppen av edderkoppdyr har symbiotiske forhold med noen fugler.
Et rengjøringsteam
Fugler har mange slekter av symbiotiske midd, men det største mangfoldet vises av superfamiliene Analgoidea, Pterolichoidea og Freyanoidea. Deres oppførsel er som en permanent symbiont, det vil si at de fullfører hele livssyklusen på verten. De bor vanligvis i svingfjærene til fugler, men ved noen anledninger kan de migrere til andre områder av kroppen.
Inntil nylig ble disse små edderkoppdyrene antatt å ha et parasittisk forhold til fugler, og sikre at de overlever på bekostning av verten.Imidlertid fastslo en studie publisert i tidsskriftet Molecular Ecology at hovedkilden til mat for disse middene var soppene og bakteriene på fjærene. Takket være dette funnet var det mulig å fastslå at disse bittesmå dyrene er gunstige for fugler, fordi de konsumerer midlene som bryter ned fjærdrakten.
Et gjensidig forhold
På den annen side, ifølge dette dokumentet der tarminnholdet i 2133 fjærmidd ble undersøkt ved elektronmikroskopi og DNA-sekvensering, ble det ikke funnet spor av blod eller hud inne i edderkoppdyrene. I tillegg var det også mulig å identifisere at en annen matkilde var uropygial sekresjon. Dette stoffet brukes av fugler for å rengjøre og vanntette fjærene deres.
Avslutningsvis fungerer midd ikke bare som rengjøringsmannskap for fugler, men respekterer også vertens ressurser ved ikke å konsumere huden eller blodet deres.Med andre ord, deres biologiske forhold er gjensidig og ikke parasittisk, siden begge drar nytte av disse prosessene.
Mid handler om natten
Selv om det med tidligere forskning var mulig å fastslå hovedarbeidet til fjærmidd, var det fortsatt ikke klart hvordan og når de gjorde det. Men takket være en fersk studie publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Ecology, ble noen tvil ryddet opp.
Ifølge dette nye dokumentet der hale- og vingefjærene til to fugler av arten Sylvia atricapilla ble fotografert, ble det observert at middaktiviteten økte om natten. Ved å ta bilder hver tredje time fra skumring til daggry neste dag, så biologene at antallet edderkoppdyr økte ved midnatt.
På samme måte endret middene sin romlige fordeling, gruppert etter art og alder i forskjellige områder av fjærene. Faktisk migrerte de aller fleste mot tuppen av svingfjærene, noe som er rimelig siden det på dagtid ville være veldig risikabelt å gjøre det.
Liten, men glupsk
På den annen side, når man analyserte middenes indre under et elektronmikroskop, ble det observert at om natten hadde de fleste av dem et tomt fordøyelsessystem. Men ved daggry hadde de allerede ventriklene fylt med soppfragmenter og andre stoffer. I tillegg har forskerne beregnet mengden partikler som disse små edderkoppdyrene kan rense på ett år. De konkluderte med at skitten som ble inntatt kan utgjøre 80 000 kvadratmeter.
Til slutt, å kjenne til disse typene interaksjoner er grunnleggende for å forstå forholdet mellom en vert og en symbiont. I dette tilfellet har evolusjonen tillatt middene å yte en rengjøringstjeneste til fuglene. På denne måten påvirker de økologien og de daglige aktivitetene til disse fjærkledde dyrene positivt.
