Fossilrestene funnet sporadisk i forskjellige utgravninger lar oss lære litt mer om jordens fortid. Selv om det kanskje ikke virker slik, skjuler sedimentene mange utrolige og nysgjerrige arter som levde for mange år siden, men som forsvant før det moderne mennesket visste om dem.
Hvert fossil som blir funnet avslører litt om forholdene og evolusjonshistorien til levende vesener. Takket være dette er det mulig å forstå tilpasningene og rollene som enkelte dyr og planter får i naturen. Av denne grunn har nyheten om at en forhistorisk gnager ble oppdaget i Spania forbløffet flere vitenskapsmenn som spesialiserer seg på saken.Finn ut mer om denne nye arten her.
De paleontologiske stedene
Det er et stort antall steder rundt om i verden hvor du lett kan finne fossile rester av forskjellige arter. Disse områdene er unike og er vanligvis beskyttet ved lov, siden det er slik planetens historie blir tatt vare på.
De fleste kjente fossiler produseres når organiske rester begraves under en stor mengde jord ved høyt trykk. Denne komprimeringen fører til at de harde delene av dyret eller planten blir "innkapslet" , noe som bevarer formen og en del av utseendet.
Selvfølgelig er fossiliseringsprosessen kompleks og det er ikke nok bare å begrave arten, men det krever også noen kjemiske reaksjoner og mikroorganismer. Dette er imidlertid grunnen til at restene dukker opp i utgravninger innenfor de såk alte paleontologiske stedene.
Orce-innskuddet i Spania
I Spania er en av de viktigste paleontologiske stedene som er kjent de som finnes i Orce, Granada. Dette området inneholder de fossile restene av de første hominidene i Europa, og det er derfor det har blitt en av de mest kjente og interessante blant spesialister.
Orce-nettstedet har fossiliserte rester som dateres tilbake mer enn 1,5 millioner år. Her kan du finne restene av mange store virveldyr, blant dem skiller sabeltanntigren og noen hyener seg ut. Selv om fossilene til forfedrene til ikoniske arter som gnagere også har blitt oppdaget.
En ny forhistorisk gnager
Nylig har visse studier på Orce-stedet klart å beskrive restene av en ny art av forhistorisk gnager. Det vitenskapelige navnet på dette dyret er Manchenomys orcensis og det tilhører arrizodont voles, en taksonomisk gruppe som manglet røtter i jekslene.
Denne nysgjerrige gnageren levde for mer enn 1,4 eller 1,2 millioner år siden, da miljøet var preget av svært lave temperaturer som forårsaket mangel på urter. Derfor utviklet den begravelsesvaner og bygde gallerier under jorden for å overleve den kalde Pleistocene-epoken.
Til tross for deres overlevelsesstrategier, antas det at denne arten ikke kunne tåle istiden, så den ble utryddet for rundt 990 tusen år siden. Den klarte imidlertid å utvikle flere interessante tilpasninger som ikke kan sees hos gnagere i dag.
Tilpasning av den forhistoriske gnageren i Pleistocen
På begynnelsen av Pleistocen (mer enn 2,6 millioner år siden), var jordens klima varmt og fuktig, noe som oppmuntret til vekst og diversifisering av planter og planteetere. Planteorganismer trengte ikke å være like hardføre og ble lett fordøyd av andre dyr.Som et resultat dukket det opp mange små pattedyr som ligner på voles, mus og hamstere.
I motsetning til hva som skjer i dag, hadde forhistoriske gnagere permanente tenner med fast rot. Det vil si at tennene deres ikke vokste konstant og var utsatt for slitasje, så de prøvde å unngå å spise svært slitende eller harde planter.
Men skiftende forhold og pleistocene istider drepte mykere planter, noe som påvirket gnagere negativt. Av denne grunn utviklet noen arter, som Manchenomys orcensis, en type jeksler uten faste røtter som vokste kontinuerlig. Denne funksjonen tillot den å konsumere tøffere planter og overleve i lang tid (nesten 800 tusen år).
Selvfølgelig endte utseendet til iskapper og lave temperaturer med at disse artene forsvant. Dette førte til at funksjonen gikk tapt og kan bare observeres gjennom fossilregistreringen.
Som du kan se, kan vi finne fossiler og analysere dem til å ha litt tilleggsinformasjon om hvordan planeten Jorden var for millioner av år siden. Selv om det ikke er en lett oppgave, jobber spesialister hardt for å finne nye ledetråder fra fortiden og lære om arten som forsvant med tiden.