Sjøkuen er et bredkroppet, tubiformet sjøpattedyr som måler mellom 3 og 5 meter i lengden og veier mer enn 300 kilo. Til tross for størrelsen har den en rolig og fredelig oppførsel, siden det ikke er mange rovdyr som kan møte den i naturen. Imidlertid har forurensning av vannmasser og ødeleggelse av deres habitat blitt en alvorlig trussel for dem.
Flere populasjoner av denne arten står overfor beklagelige situasjoner forårsaket av menneskehånd, som til og med har ført til at de har sultet. Av denne grunn har noen grupper og stiftelser startet dyrelivsredningsprosjekter for å redde livet deres.Et eksempel på dette er Florida, hvor 79 sjøkuer har blitt plassert i rehabilitering for å stabilisere helsen. Lær om historien hennes nedenfor.
Et problem som startet for mange år siden
Det er vanlig at vannmasser som elver, innsjøer eller laguner brukes av mennesker til å slippe ut avløpsvann fra nærliggende byer eller tettsteder. Som du kan forestille deg, påvirker dette ikke bare utseendet til området, men har også en innvirkning på de fysisk-kjemiske parametrene til vannet og reduserer kvaliteten. Følgelig påvirkes helsen til alle dyr og vegetasjon som er avhengig av den.
Flere innsjøer og elver i Florida lider av denne situasjonen, for eksempel Banana River, Indian River og Mosquito Lagoon, samlet kjent som Indian River Lagoon. Faktisk bidro forurensningen av disse stedene til døden til mange sjøkuer fra 1982 til dags dato, men ikke direkte. Likevel har dette satt organisasjoner som Environmental Protection Agency i alarmberedskap.
Bare i de nyeste dødelighetsregistrene er det anslått at siden 2015 har minst 500 sjøkuer dødd hvert år i Florida. Av disse skyldes i overkant av 10 % naturlige årsaker, mens resten er knyttet til menneskelige aktiviteter som fiske, båtstreik, forurensning osv.
Døden til mer enn 1100 sjøkuer
Til tross for at ulike organisasjoner begynte å jobbe nesten umiddelbart med beskyttelse av arten, nådde ikke innsatsen og støtten sitt maksimum før etter 2021. I dette året skjedde en av de mest uheldige hendelsene i forhold til sjøkuene , siden mer enn 1100 eksemplarer ble funnet døde flytende i elver og laguner i Florida.
I motsetning til hva man kanskje tror, er sjøkuer ikke like mottakelige for effekten av forurensninger i vannet. Dessuten overlever de i miljøer med dårlig vannkvalitet som Indian River Lagoon.Problemet er at arten er avhengig av planter og sjøgress for mat, som ikke har samme motstand og kan forsvinne fra miljøet.
Manatee er et planteetende dyr som trenger å konsumere minst 10 % av kroppsvekten sin daglig. Derfor, når vegetasjonen er knapp på grunn av forurensning, er det lett for prøvene å lide av alvorlig underernæring som fører til sult og død.
Dette var hovedårsaken til at mer enn 1100 døde sjøkuer plutselig dukket opp i Florida. De var ikke annet enn eksemplarer som døde av overdreven underernæring fordi de ikke hadde nok mat i habitatet til å overleve.
Florida Manatees in Rehabilitation
Etter denne skumle hendelsen utviklet organisasjoner fokusert på bevaring av manatee strategier for å løse deres mangel på mat. Det første var det eksperimentelle fôringsprogrammet med salat, som besto i å plassere denne grønnsaken på strategiske punkter for å supplere kostholdet til sjøkuene.Mens den andre besto av redning og rehabilitering av forskjellige eksemplarer fra området.
Selv om fôringsprogrammet reduserte manateedødeligheten betydelig i Florida, var det ikke mulig å dekke alle sårbare individer samtidig. Dette er grunnen til at forskjellige organisasjoner dannet The Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership. Denne gruppen fokuserer på å redde, rehabilitere og gjeninnføre forskjellige prøver i Florida for å redusere antall dødsfall.
Fra begynnelsen av dette året er mer enn 79 sjøkuer under rehabilitering på steder som SeaWorld, dyreparker og statlige parker. Her vil de få tilstrekkelig mat og pleie for å gjenopprette vekten og forbedre helsen. Deretter vil det bli valgt et gunstig område hvor de kan gjeninnføres og sikre at de ikke går gjennom det samme.
Midlertidige strategier for det virkelige problemet
Både rehabiliteringen og det eksperimentelle fôringsprogrammet er bare stopptiltak for å redusere manatedødsfall i Florida. Dette er fordi tiltakene for å korrigere vannkvaliteten på de mest berørte stedene ikke er umiddelbart effektive. Det vil si at populasjonene av arten vil lide av matmangel en stund til tross for at habitatforholdene deres blir bedre.
Selvfølgelig er lokale myndigheter fokusert på å kompensere skadene på elvene og innsjøene som er bebodd av sjøkuer. Det er imidlertid fortsatt en lang vei å gå for å få dem ut av faren de står overfor. I mellomtiden, husk å ta vare på vannforbruket ditt og unngå å kaste søppel i elver, innsjøer, hav eller laguner. Selv om dette ikke hjelper dem direkte, kan du være trygg på at det vil gagne naturen rundt deg.