I tusenvis av år ulv har inspirert myter og sagn rundt om i verden som har fått arten til å bli forfulgt av forskjellige kulturer. For et århundre siden hadde Yellowstone nasjonalpark - i USA - gjennomgått radikale endringer etter den grå ulven (Canis lupus) og pumaen (Puma concolor) ble utryddet.
Selv om gjeninnføringen har vært en generell fordel for økosystemets restaurering av parken, kan ulvens arbeid ikke betraktes som en mirakelløsning. La oss se hvorfor neste.
Fraværet av ulven som et symbol på endringer i den trofiske kaskaden i Yellowstone
Det er viktig å merke seg at trofiske kaskader refererer til de kraftige indirekte interaksjonene mellom dyr som kan kontrollere hele økosystemer og at de oppstår når en kobling i et matnett blir fjernet.
I tilfellet Yellowstone, i løpet av de 70 årene som fulgte etter ulvenes forsvinning, dukket det opp mange endringer:
- ElgflokkenCervus elaphus) skutt opp og okkuperte store landområder ukontrollert.
- Denne arten reduserte også antall trær som selje og osp.
- På sin side påvirket den gradvise nedgangen til trær nedgangen i sangfuglbestanden.
- Siden det er færre trær, bever mistet matkilden og tre for å bygge demningene sine.
- Mangelen på disse demningene forårsaket erosjon av bekkene, som gjorde dem dypere og ikke like brede og forringet ytterligere forholdene som piletreet trenger for å vokse.
- Antallet coyoter økte, som legger mer press på små pattedyrpopulasjoner.
- Bestanden av rev, grevling og rovfugl gikk ned.
En trofisk kaskade refererer til sammenkoblingen av effekter som påvirkes av endringen av organismer plassert på toppen av den trofiske kjeden. Effektene reduseres og forstørres i hele kjeden til de påvirker organismer ved basen, et faktum som kan endre balansen i hele økosystemet.
Retur av den grå ulven: en del av løsningen?
I 1995, ved bruk av loven om truede arter, den grå ulven ble gjeninnført i Yellowstone -økosystemet. I dag, nesten 25 år etter dette, har det vært noen endringer som tyder på at ulven har hjulpet deler av økosystemet med å komme seg.
Først, i denne tiden har elgbesetningene blitt betydelig redusert. Siden elg er glupske planteetere, gir tilbakegangen muligheten til at selje, bever, fuglebestand og elv kan komme tilbake. Tilstedeværelsen av ulv har imidlertid ikke vært en magisk kule for økosystemet som helhet.
I følge økologeksperter var det vellykket å ha returnert rovdyret, men forholdene har endret seg så vesentlig at deres retur ikke er nok til å gjenopprette økosystemet. Det er enighet blant spesialister om at det ikke er noen hurtig løsning for feil som utryddelse av rovdyr på toppen av den trofiske kaskaden.
Befolkningen gjenoppstår av brunbjørnen, en annen hovedperson
Det handler ikke bare om ulvene, selv om de får mest oppmerksomhet. I de siste tiårene har antallet andre kjøttetere som brunbjørnen og fjellløven har også økt. Alle sammen multipliserer virkningen av de viktigste rovdyrene i økosystemet.
Derfor, ulv er en av flere store rovdyr i Yellowstone. Bjørner, fjellløver og coyoter er rovdyr som spiser elgkalver. Derfor spiller ulv bare en liten rolle i befolkningsreduksjonen.
Utvilsomt, utfordringen er å oppdage hvor mye økologisk forandring siden gjeninnføringen av ulven kan skyldes ulv og hvor mye av den variasjonen skyldes andre krefter.
Å forstå rovdyrenes rolle som ulven i restaurering av økosystemer er utfordrende
Selv om det er klart at apex -rovdyr kan sette i gang en trofisk kaskade, er det også sant mange andre faktorer kan gjøre det også. Debatten blant eksperter peker på et betydelig antall av disse parameterne, for eksempel branner, værmønstre og ulike kombinasjoner av disse faktorene.
Av disse grunnene vil det ta år med datainnsamling om hundrevis av variabler. For det første ville det være nødvendig å kunne identifisere alle potensielt viktige faktorer og deretter lage en modell som rimelig nøyaktig representerer økosystemets funksjon.
I denne forstand bekrefter forskjellige vitenskapelige rapporter at den enkle sannheten er det økosystemer er sannsynligvis mer komplekse enn vi kan begynne å modellere eller til og med forestille oss.
Det er enighet om ett punkt: Å holde økosystemer intakte kan være enklere enn å reparere dem etter at noen deler har gått tapt.
Hvorfor er Yellowstone Runaway -debatten så oppvarmet?
Sikkert, Yellowstones delvise utvinning har utløst en opphetet debatt i akademia om omfanget av gjeninnføring av arter. Derfor er det viktig å kvantitativt bestemme i hvilken grad gjeninnføringen av ulven har bidratt til å delvis gjenopprette det ødelagte økosystemet.
Det er viktig å merke seg det denne kunnskapen vil ha konsekvenser for økosystemer fra USA til India og Afrika. Derfor har naturforskere festet sitt håp om å holde disse skjøre økosystemene så intakte som mulig. Dermed utkjempes det for tiden en kamp for å unngå eliminering av løver, tigre, haier og andre viktigste rovdyr.
I kompleksitet er nøkkelen
Økosystemer blir sett på som en gruppe komplekse systemer, som igjen består av mange sammenhengende delsystemer, hver med millioner av deler som spiller en vesentlig rolle i balansen din.
For nå er en sentral grunn til at det er så mye vitenskapelig uenighet at vi ikke har vært i stand til å iverksette alle nødvendige tiltak over lang nok tid og i et stort nok antall organismer til å komme frem til et mer definitivt svar.