At hunder oppfatter stresset til sine foresatte og andre følelser er noe vi alle mistenker, siden enhver hundeeier vil bekrefte at kjæledyret deres vet når de er triste eller glade. Lyd og ansiktsuttrykk er et universelt språk, så denne interspesifikke kommunikasjonen er ikke helt overraskende.
Det som kan være fascinerende er å vite at, i tillegg til å oppfatte de emosjonelle tilstandene til sine eiere, er hunder infisert med dem og de genererer fysiologiske responser i henhold til situasjonen.
Om stress og dets hormonelle baser
Stress er definert som en følelse av fysisk eller emosjonell spenning. Det er nødvendig å skille det i to varianter, den ene kronisk og den andre akutte:
- Akutt stress er en helt normal fysiologisk respons, fordi kroppen av levende vesener reagerer ved å frigjøre visse hormoner til mulige farlige situasjoner.
- På den annen side manifesterer den kroniske varianten seg med advarselsskilt og ubehag i pasientens kropp selv om det ikke er noen reell grunn til det. Denne typen stress kan vare i dager, uker eller måneder.
Denne følelsen har et hormonelt grunnlag, ettersom den er tydelig forbundet med frigjøring av adrenalin og kortisol.
Det første hormonet øker hjertefrekvensen og blodtrykket, mens det andre forbedrer bruken av glukose i hjernen, øker tilgjengeligheten av vevsreparasjonsstoffer, endrer immunsystemets respons og det undertrykker en riktig fordøyelsesfunksjon.
Alle disse fysiologiske mekanismene (blant mange andre) har en klar rolle: viderekoble ressurser for å prioritere kamp- eller fluktresponser hos den enkelte. Men hvordan er disse nivåene knyttet til oppførselen til en hund og dens verge?
Hunder oppfatter stresset til sine foresatte
En studie fra journalenNatur prøvde å belyse forholdet mellom stresset til en rekke tamhunder med hensyn til deres emosjonelle tilstand. For å gjøre dette ble følgende trinn fulgt:
- 58 par hunder og foresatte ble overvåket og kortisolnivået til både mennesker og hunder ble målt ved to forskjellige anledninger (sommer og vinter).
- Resultatene ble kontrastert med personlighetstrekkene til foresatte, så vel som med livsstilen til hver av hundene.
- Eksperimentet viser en klar sammenheng mellom kortisolnivået til hunden og vergen i henhold til årstiden og deres personlighet.
Så utrolig som det kan virke, var nivået av dette hormonet hos hunder ikke betinget av deres fysiske aktivitet, men ja på grunn av den emosjonelle tilstanden til lærerne deres.
Eiere som var mer nevrotiske, nervøse og mistenkelige hadde høyere stressnivåer, noe som resulterte i en høyere konsentrasjon av kortisol i hundens kjæledyr. Dette viser at hunder, i tillegg til å oppdage folks følelser, de gjør dem til sine egne.
Dette fenomenet er kjent som "emosjonell smitte." (emosjonell smittepå engelsk) og reagerer på en mekanisme der empati oppstår og følelser deles mellom to eller flere individer, enten eksplisitt eller implisitt.
Vi må huske at mennesket er det sentrale elementet i hundens liv, så hunden er mye mer påvirket av sin veileder enn omvendt. Tross alt har folk andre sosiale kretser utenfor hjemmet, mens hunder bare har oss.
Utover ansiktsuttrykk
Vi går enda lenger, siden forskjellige kilder bekrefter det hunder er i stand til å "lukte" hormonelle endringer hos mennesker, noe som kan forklare at de endrer oppførselen sin, for eksempel når de møter en gravid kvinne.
I tillegg til å gjenkjenne ansiktsuttrykkene våre, kan disse dyrene oppfatte endringer i hormonnivåer som oksytocin, serotonin og dopamin (stoffer produsert i glade hendelser), slik at de utvetydig kan tolke den emosjonelle tilstanden til vergen.
En delt følelse
Som vi har sett, opererer vi ikke lenger på spekulative områder når det gjelder å snakke om empati hos hunder. Eksperimenter har faktisk vist at hundene er i stand til å oppfatte følelsene til foresatte langt utover ansiktsuttrykket og at de også er infisert med dem.
Av alle disse grunnene må vi ikke glemme at hunden er enda et medlem av familien som krever omtanke. Hvis det ikke faller oss inn å skrike foran et lite barn, hvorfor er det normalt å gjøre det i nærvær av kjæledyret?