I motsetning til det som er kjent om reproduksjonen av bier og deres kastesystem, forblir prosessen der en maur blir dronning ukjent.
Rundt dette spørsmålet er det flere hypoteser som fortsatt studeres. Det store antallet maurarter som finnes i verden kompliserer mysteriet ytterligere.
Et uløst mysterium
Forskere har nylig oppdaget at prosessene der en maur blir en dronning de kan omfatte mange genetiske faktorer.
Dette står i kontrast til tidligere hypoteser, siden man tidligere trodde at det var typen mat disse hunnene inntok som gjorde dem til dronninger, som med bier.
Forskjellen mellom befruktning og ikke befruktning
Maurkolonier består av kvinnelige medlemmer, noen fruktbare som dronninger og de aller fleste ufruktbare, som er kjent som arbeiderkasten.
Denne strategien eller livsstilen gjør maur til en eusociety som bare eksisterer i noen grupper av insekter, leddyr og en enkelt pattedyrart, den nakne muldyrrotten (Heterocephalus glaber).
Eusosiasjoner eller superorganismer, som sosiobiologen E. O. Wilson kalte dem, er formet på en slik måte at hver gruppe individer eller kaste er ansvarlig for en rekke oppgaver for å holde kolonien i live. Dette er hva som skjer hos maur.
Den reproduktive kaste består av dronningen (eller dronninger i noen tilfeller) og hannene som genereres i hver reproduksjonssesong, hvis funksjon er å reprodusere og dø.
Disse hannene utvikler seg fra ubefruktede egg, noe som gjør dem haploide. Etter å ha blitt født og utviklet, forlater hannene kolonien og begynner en bryllupsreise på jakt etter fremtidige dronninger.
Når de parer seg, gir de deg sædcellen som de vil holde inne i kroppen for livet, noen ganger opptil 15 år.
For det andre, alle hunnene klekkes fra befruktede egg. Den vanligste typen er den som gir opphav til arbeidermyrer som er sterile. En annen type hunner er dronninger. Disse klekkes fra de samme eggene, men med fremtidig evne til å produsere avkom.
De hormonelle nivåene til disse eggene er veldig forskjellige fra arbeiderne. Derfor foreslår forskere at disse hormonelle konsentrasjonene er det som gjør at en maur blir dronning og ikke en annen type diett, som foreslått tidligere.
Arbeidermauren som blir dronning
Det er mer enn 12 000 forskjellige maurarter i verden. Som vi sa, gjør denne sorten det ekstremt vanskelig å fastslå reproduksjonstypen og måten en maur blir til en dronning.
Det vanlige er at en dronning er født som sådan, påvirket av genetiske og hormonelle faktorer, ifølge de siste studiene.
Imidlertid har det blitt oppdaget at i noen maurarter kan en arbeider bli dronning og plutselig skaffe seg reproduksjonsevne takket være endringer i hormonnivåer. Denne prosessen er ikke fullt ut forstått og blir fortsatt undersøkt.
Foreldres betydning for at en maur skal bli dronning
Når dronningene og hannene blir født og utvikler seg, forlater de kolonien for å begynne en bryllupsreise. Hanner blir guidet av feromonene til dronningene mot steder hvor alle sammen vil begynne å fly for å finne en partner.
Under disse flyturene parer dronningene seg med flere hanner for å samle så mye sæd som mulig, og de mest varierte.
Nyere studier tyder på det mannlig genetikk er avgjørende for å bestemme antall dronninger som vil bli født i en koloni i fremtiden.
For eksempel, hvis en dronning og en hann har samme genetiske bakgrunn (som kan være søsken eller nære slektninger) og parer seg, blir resultatet at den dronningen vil produsere mange flere dronningegg i fremtiden.
Tvert imot, hvis hannen og dronningen har ulik genetisk opprinnelse, vil det bli produsert mye færre dronningegg senere. Disse fakta kan være relatert til genetisk variabilitet og innavl.
Dette siste konseptet får arter til å bli utarmet genetisk og deres overlevelse kan bli kompromittert, derfor blir mange flere dronninger produsert senere og dermed øker den genetiske variasjonen.
Miljø for reproduksjon av maur, alt er hypotese
I motsetning til den godt støttede og påviste kunnskapen om biereproduksjon, med hensyn til maur er de alle hypoteser og spekulasjoner.
Oppsummert antyder studier at mannlig genetikk spiller en viktig rolle. Valget av en kvinnelig dronning er imidlertid et mysterium.
De viktigste faktorene som påvirker en maur til å bli dronning antas å være kjemiske og genetiske. Likevel, det store antallet arter vil fortsatt være en ekstra vanskelighet i etterforskningen.