Koalaen (Phascolarctos cinereus) er pungdyret hvis image vi alle forbinder med hjemlandet, Australia. Det vitenskapelige navnet på denne primitive skapningen betyr "asken grå pose."
Den forsvarsløse koalaen er den siste levende arten av familien til fascolárctidos, pungdyr som ble utdødd for millioner av år siden. Faktisk er den eneste nærmeste levende slektningen wombat (av familien Vombatidae), som sammen med andre utdødde familier utgjør den reduserte underordenen til Vombatiformes.
Et unikt pattedyr
Det er interessant å vite det ordet koala på det opprinnelige språket betyr "uten å drikke". Dette henviser til det faktum at denne tresorten ikke beveger seg på jakt etter vannkilder. Dermed antas det at dyret får alt vannet det trenger fra eukalyptusbladene det spiser.
Utvilsomt, å spise eukalyptus adlød en overlevelsesstrategi, Vel, i den nisjen ville den ikke ha noen konkurrenter. Imidlertid gjør de samme tilpasningene som gjorde det mulig å overleve med denne ressursen som mat, i dag denne arten sårbar.
Dette er fordi eukalyptusskoghjemmet er utarmet. Derfor er forståelse og avsløring av de spesifikke behovene til koalaen et annet trinn i bevaringsarbeidet.
Eucalyptus: et svært spesifikt kosthold for koalaen
Gjennom evolusjonen fikk koalaen en utsøkt spesialisering for å leve av et nesten eksklusivt kosthold basert på eukalyptusblader. Denne spesialiseringen er karakteristisk på grunn av de 600 artene eukalyptus som vokser i sitt distribusjonsområde, spiser bare omtrent 30 av dem.
Fra et ernæringsmessig synspunkt er eukalyptusblader en dårlig mat, høy i fiber og lite nitrogen. Den viktigste tilpasningen av koalaen for å fordøye 1,3 kilo eukalyptusblader daglig er å ha utviklet mye tarmdelen som kalles cecum.
Dette segmentet er omtrent to meter langt, noe som er mye større enn de seks centimeter det måler hos mennesker. Takket være denne omfattende cecum, øker den mikrobielle gjæringskapasiteten, noe som forbedrer innhenting av næringsstoffer. Også i blindtarmen skjer bruken av vannet i bladene.
Tilpasning til toksisitet
Det er en grunn til at det ikke er vanlig å spise eukalyptus hos dyr: det er en plante rik på tanniner og andre svært gif.webptige forbindelser, for eksempel terpener, som også er flyktige forbindelser som avgir en karakteristisk lukt.
For å dra nytte av eukalyptus som mat, har koalaen utviklet flere strategier:
- Det ideelle spytt: Den inneholder proteiner som binder seg til tanniner og "sekvestrerer" dem, og forhindrer effekten.
- En spesialisert neseKoalaer lukter nesten alltid maten nøye før de spiser. Etter sekvensering av koala -genomet ble det funnet at den, sammenlignet med andre arter, har et økt antall gener for luktreseptorer.
- Følsom smak: identifiserte også en utvidelse av vomeronasal reseptor type 1 (V1R) genlinje, som er i samsvar med en økt evne til å oppdage, ved å smake, de toksiske sekundære metabolittene til planten.
Tarmbakterier er nøkkelen til å leve på eukalyptus
I denne arten varer ammingen av ungene i opptil tolv måneder. Rundt seks måneder begynner moren å forberede kalven til eukalyptus -dietten. A) Ja, moren fordøyer bladene og produserer en avføring som den unge mannen spiser direkte fra cloacaen sin.
Sammensetningen av denne grøten er veldig forskjellig fra vanlig avføring, som ligner innholdet i blindtarmen nærmere, og den har en høy konsentrasjon av bakteriene som bor der. Kalven lever av denne grøten i omtrent en måned og regnes som overgangsdiett for å kunne fordøye voksenkost alene.
Når den er født, inneholder ikke tarmene i koala disse bakteriene, og uten dem kunne den ikke trekke ut nok næringsverdi fra plantene.
Koalaen vet hvordan den skal dra nytte av vannet
Ifølge studier av koalas oppførsel har det blitt fastslått at fuktigheten i eukalyptusbladene er den viktigste vannkilden for dyret, selv om inntaket suppleres med regnvann eller morgendugg.
I tillegg, for å spare så mye kroppsvann som mulig, koalaen reduserer nesten helt fuktigheten i avføringen, fordi avføringen deres er pellets veldig lik kamel.
Imidlertid er det overraskende å vite at nyrefunksjonen i koalaen ikke ligner den til dyr tilpasset ørkenen, men er typisk for levende vesener i miljøer med stor tilgjengelighet av vann.
En av hemmelighetene til å leve "uten å drikke" ble avslørt nylig, da analysen av koala -genomet ble fullført. Studien fant det tungen din kan overuttrykke et protein med høy affinitet for vann, a aquaporina. Denne egenskapen kan gi koalaen muligheten til å "smake på vann" og selektivt konsumere bladene med mer fuktighet.
Dyrebar og truet
I henhold til Queensland Nature Conservation Act 1992, koalaer er klassifisert som sårbare i hele Australia og er en beskyttet art. I 2012 estimerte Vitenskapskomiteen for truede arter nedgangen i populasjonsstørrelse til 28%.
Denne hastigheten er vesentlig påvirket av en alvorlig nedgang i skog i de australske utmarksområdene, mest utsatt for den siste tørken.