Kommunikasjon er ikke eksklusiv for mennesker, siden dyr uttrykker seg ved å bruke forskjellige typer signaler, enten de er kjemiske, akustiske, olfaktoriske eller visuelle.
Disse tegnene indikerer svært variert informasjon om individet: deres status, seksuelle tilstand og territorium til andre levende vesener av deres art eller av forskjellige arter.
I primater, kommunikasjon er mer kompleks og de er i stand til å lære et helt språk som de kan samhandle med oss på. I naturen kommuniserer sjimpanser, gorillaer og andre primater i sin sosiale gruppe og etablerer dermed forskjellige typer relasjoner. Det er også eksepsjonelle tilfeller som studiefagene i menneskelig språk.
Primater er i stand til å lære tegnspråk
Et vanlig eksperiment med primater er læring av tegnspråk, og Washoe var pioner sjimpanse i denne typen studier. Forskerne Allen og Beatriz Gardner, i 1966, klarte å lære ham omtrent 150 forskjellige tegn.
Washoe brukte tegnene hun lærte å kommunisere med sine foresatte og han integrerte og kombinerte dem i sitt daglige liv for å uttrykke det han ønsket til enhver tid. Dette betyr at han var i stand til å forstå og bruke språk i enhver kontekst for å formidle følelser, be om noe eller beskrive noe, alltid ved å bruke korte "fraser".
Sjimpansen kunne be om klemmer, mat eller oppmerksomhet, og kom til å forstå mer abstrakte begreper som "å være trist" eller "be om tilgivelse."
Nøkkelen var å dra nytte av den naturlige bevegelsen av primatens hender for å lære et språk, siden tidligere kommunikasjonseksperimenter i primater bruk av talespråk hadde ikke gitt så gode resultater.
Selv om Washoe var den første som lærte hundrevis av ord ved hjelp av tegnspråk, er verdensrekorden for tiden inneholdt av Koko, en kvinnelig gorilla trent av Dr. Patterson, som i sine nesten 50 år av livet klarte å gjengi mer enn 1000 ord og forstå ca 2000 på engelsk.
Det mest særegne av alt er det Koko ble berømt for å chatte på internett. Kokos nettsted fikk alle slags spørsmål som ble oversatt til tegnspråk for gorillaen. Et eksempel på kommunikasjon mellom forskjellige arter.
Kommunikasjon i naturen
Ville sjimpanser kommuniserer også med bevegelser i naturenFaktisk bruker de dem mer enn vokaliseringer og ser ut til å ha visse mønstre for å uttrykke den samme situasjonen. Primatologer har satt sammen mer enn femti forskjellige bevegelser med sin betydning i en slags "vill ordbok".
Et veldig gjentatt signal blant mødre til ungene deres er å vise fotsålen, med denne gesten betyr de "klatre på meg". Etter denne gesten hopper babyen på morens rygg og de marsjerer sammen. En annen vanlig gest, også i bonoboer, er å strekke armen fremover med håndflaten for å be om noe eller å kreve hjelp.
I likhet med disse tegnene har andre blitt tolket som, som ligger innenfor en viss kontekst, alltid ser ut til å ha samme betydning.
Dette viser at mennesker opprinnelig ikke kommuniserte mye annerledes enn store aper. Hvis vi tar hensyn til kommunikasjon i primater, kan vi få en grov ide om hvordan språket til de første hominidene var. Gestusuttrykket var det forrige trinnet til det muntlige ordet.
Muntlig kommunikasjon hos primater
Muntlig språk har fordelen det kan hentes av en mottaker uten behov for øyekontakt; lyder kan overføres over lange avstander i ugunstige værforhold som regn og kan nå et stort antall individer.
Disse egenskapene gjør det mulig å formidle meldinger like viktige som tilstedeværelsen av et rovdyr, plasseringen av gruppen eller de unge, statusen eller tilgjengeligheten av fruktbare hunner.
Primater utfører godt differensierte vokaliseringer i naturen med en bestemt tone, rytme, varighet og frekvens, slik at hver vokalisering har en betydning knyttet til den, de fungerer som ord.
Imidlertid er dette språket ikke bare funnet hos primater. Fugler bruker også differensierte vokaliseringer for å kommunisere, ettersom sangene deres har spesifikke mønstre som er typiske for stedet der de er.
Tydeligvis er dette dyrespråket ikke sammenlignbart med kompleksiteten i menneskelig språk. Primater kan formidle begreper eller handlinger gjennom bevegelser og vokaliseringer, men de kan for eksempel ikke fremkalle eller overføre et tidligere minne.
Dette betyr at dyrekommunikasjon er konseptuell. De kan referere til objekter, men menneskelig språk går mye lenger og er i stand til å tillegge egenskaper, minner og følelser til det samme objektet.
Primater og andre dyr er i stand til å kommunisere med hverandre, og deres overlevelse i naturen kan avhenge av dette. Dette faktum bringer dem nærmere oss og hjelper oss å forstå hvordan menneskelig språk dukket opp og utviklet seg.