Hundens aggressivitet antar et alvorlig folkehelse- og dyrevelferdsproblem, spesielt i de tilfellene der hunden kommer til å bite. Aggresjoner fra hunder mot andre hunder (eller til og med mot mennesker) er en av hovedårsakene til at disse dyrene havner i kenneler eller tilfluktsrom.
Ifølge data, de mest sannsynlige ofrene for hundebitt er små barn under fem år. Studier tyder på at spedbarnets mangel på anerkjennelse av hundespråk er hovedårsaken til disse hendelsene.
- Barn, for eksempel, når de ser en hund som viser tennene (et tydelig tegn på trussel i canids), oppfatter de det som et smil, og de slutter ikke å nærme seg.
Likevel, hundens aggressivitet går utover angrep på mennesker. Her viser vi deg den hormonelle betydningen i denne prosessen.
Mer testosteron, mer aggressivitet?
Ved mange anledninger, spesielt hos hannhunder, velger foresatte sterilisering for å senke testosteronnivået og unngå aggresjon. Men uansett, forskning med kastrerte hunder viser at aggressivitet ikke reduseres. Den tydeligste oppførselen som observeres etter kastrering hos menn, er å slutte å lete etter hunner.
Vi vet at oppførselen til hunden formidles av flere faktorer som genetikk, utdannelsen de har fått og, selvfølgelig, deres erfaringer. Til tross for dette vet vi svært lite om opprinnelsen til aggressivitet hos hunder.
Av denne grunn gjennomførte en gruppe forskere fra University of Arizona, sammen med andre universiteter, en studie med disse dyrene hvis formål var analysere funksjon og konsentrasjon av andre hormoner, annet enn testosteron, for å finne ut mer om denne hundens oppførsel.
Oksytocin, det affektive hormonet
I eksperimentet som vi nevnte tidligere, og som vi vil referere til på denne måten, et av hormonnivåene som ble målt var oksytocin.
Dette hormonet er ansvarlig for affilativ og affektiv oppførsel. For eksempel produseres det i store doser etter kopiering hos dyr som ofte parres eller under fødsel og amming, slik at mor og kalv skaper et sterkt bånd. I tillegg er en annen funksjon av oksytocin å redusere stress og angst.
- Under studien ble hunder med en tidligere historie med overgrep mot mennesker og andre hunder, og andre som aldri hadde overfalt noen, valgt.
- Blodprøver ble samlet før og etter å ha ledet hundene gjennom forskjellige tester, for eksempel å observere en annen ukjent hund eller person.
- Resultatene i oksytocinnivåer viste ikke signifikante forskjeller mellom noen hunder og andre før og etter de forskjellige testene.
Vasopressin og dets rolle i hundens aggressivitet
Fram til eksperimentet hadde vasopressins rolle hos hunder aldri blitt studert. Imidlertid hadde studier blitt utført med andre pattedyrarter. I dem ble det vist at vasopressin spilte en viktig rolle i aggressivitet mot ukjente personer.
For eksempel viste en menneskelig studie at menn som fikk en dose vasopressin, hadde problemer med å sette pris på de vennlige bevegelsene til fremmede. Dataene viser oss at det ser ut til å være et klart forhold mellom vasopressin og aggressivitet.
Hvis vi går tilbake til den første studien, med hensyn til vasopressin og hunder med en aggressiv historie og ikke-aggressive hunder, var resultatene forskjellige fra de som ble oppnådd ved å måle oksytocin:
Hunder med en aggressiv historie som også knurret, bjeffet og angrep mer under eksperimentet, hadde mye høyere totale vasopressinnivåer enn ikke-aggressive hunder.
Disse resultatene viser at det er en klar sammenheng mellom hundeangrep og vasopressinnivået deres.
Hormonelle nivåer hos assistansehunder
Forskningen gikk mye lenger, og da tiden kom, ble det besluttet å gjennomføre de samme eksperimentene med assistanse- eller terapihunder. Noen av dem praktiserte allerede som sådan, men andre var bare kandidater.
I dette tilfellet ja, det ble påvist en stor forskjell hos hunder med hensyn til oksytocin. Hunder som har blitt avlet i flere tiår for å støtte mennesker, er uendelig føyeligere og mindre aggressive enn hunder som holdes som kjæledyr. De viste heller ikke en høy konsentrasjon av gratis vasopressin etter eksponering for testene.
Avslutningsvis viser denne studien oss hvordan andre hormoner enn androgener de har en grunnleggende rolle i hundens føyelighet eller aggressivitet. Videre viser lignende studier utført på hester at de hestene som virkelig har et føyelig og rolig temperament, har høye nivåer av oksytocin.