Ratitter er en gruppe store, for det meste flygeløse fugler. Det er mer enn 50 arter, noen av dem allerede utdødde, hovedsakelig på den sørlige halvkule. Blant dem er struts, emu, cassowaries, rheas, kiwi eller tinamus.
Navnet "ratite" betyr uten kjøl, som er den delen av brystbenet som hos andre fugler fungerer som et anker for flymusklene. Av denne grunn bruker de ikke vinger,som får fjærene til atrofi, og de kan for det meste ikke fly. Følgelig utvikler de de nedre vedhengene (beina).
Ratittene, store fugler som i stedet for å fly, løper
Struts, kanskje de mest anerkjente strupsefuglene
Strutsene er omtrent to meter høye og veier cirka 150 kilo. De regnes som de største levende fuglene. Et stort medlem av denne arten kan nå tre meter, og kan til og med møte en løve.
De er hjemmehørende i Afrika og har tre underarter med lignende morfologiske egenskaper.
De er flotte løpere, ute av stand til å fly på grunn av atrofierte vingefjær. Vingene deres er små, og det er derfor de er kjent som alene. Selv om disse lemmene ikke lar dem fly, hjelper de dem drive deg selv, balansere mens du løper og som en forsvarsmekanisme.
De har bar nakke, lange, robuste ben og to-føtter med sterke negler. Hannen er svart, bortsett fra halen og vingene, som er hvite.
Når de klekkes, er kyllingene mellom 25 og 30 centimeter høye, og kan veie opptil 900 gram.
Dens levetid i naturen er mellom 30 og 40 år, men i fangenskap kan de nå opp til femti.
Rhea, den søramerikanske ratitten
En strutslignende fugl, rhea, som lever i pampaene i Sør-Amerika, har sin opprinnelse i den nye verden. Det skiller seg fra sin afrikanske fetter i dens mindre størrelse og ved at bena har tre tær.
Den går vanligvis raskt med hevet vinge, som om det var seilet på et skip. Og overraskende nok er han en god svømmer.
Det er en veldig omgjengelig fugl som blandes med rådyr og guanacos. Den lever vanligvis av grønnsaker, men forakter ikke reptiler og små pattedyr ved behov. Befolkningen har redusert mye fordi kjøttet er spiselig og fjærdrakten er veldig vakker, som gjør den til gjenstand for voldelig jakt.
Representant for ratittene i Oseania: emuen
Det regnes for å være den nest største ratitten i verden, den når 1,8 meter i høyden. I likhet med rhea har den tre tær på beina.
De har en tendens til å bevege seg sakte, selv om de ved fare kan kjøre opptil 75 kilometer i timen. De danner vanligvis små grupper, bortsett fra i hekketiden, når de danner par.
De bor på det meste av det australske kontinentet, i ørkener, stepper og skoger. Men de finnes ikke i den tette jungelen i nordøst, der den har blitt erstattet av kassowarer.
Den har brungrå fjærdrakt, med en karakteristisk lyseblå hals. En annen differensial egenskap er at eggene deres får en grønnaktig nyanse.
De er altetende fugler som lever av insekter og frø. De var veldig vanlige, men under koloniseringen av Oseania ble befolkningen desimert, siden den europeiske mannen betraktet dem som et landbruks skadedyr. Selv i dag invaderer de åkrene og enger, så vel som kummer som neppe tjener til å mette storfeet. Dette motiverer meningsløse drap til å bryte ut.
Den siste av disse flotte fuglene er glad i å løpe
Cassowary, som bor i Australia og på øya New Guinea, har tre underarter. Det er kanskje den minste av ratittene som er nevnt, men den mest kraftige og aggressive. På den indre tåen på hvert ben har den en lang og skarp spore som den angriper motstanderen med mens han fnyser som en ugle.
På hodet har den et benaktig fremspring som beskytter det mot børsten når det løper gjennom jungelen. Bena er kortere enn emuens, og det samme er nakken, dekket med lilla pels og prydet med caruncles.
Han er en god svømmer, som sin australske slektning, men en liten venn av vannet. Den kastes bare på den i tilfelle fare.
Ikke alle ratitter er store fugler
De minste ratittene i verden er de fem artene av kiwi -innbyggere i New Zealand. De er omtrent på størrelse med en høne.
Den minste kiwiarten er den små flekkede kiwien, 1,2 kilo og ikke mer enn 40 centimeter høy.
En av de mest slående egenskapene er at den legger egg som er veldig store i forhold til kroppens størrelse. Et kiwiegg kan tilsvare 15 til 20 prosent av kroppsmassen til hunnen som la det.