Mennesker deler naturen inn i kategorier for bedre å forstå den. Innenfor subylen til virveldyr (der vi er inkludert) kan vi differensiere to store grupper: fisk og tetrapoder. Likevel er ikke alt svart eller hvitt, og noen lite kjente arter finnes midt mellom gjellene og de fire beina. Et klart eksempel på dette er slambeholderen.
Det er fortsatt en het debatt om de første virveldyrene som satte foten på jorden. Det er beregnet det denne økologiske erobringen skjedde for omtrent 350 millioner år siden. De viktigste mistenkte er arter som vi bare kjenner fra fossilregistreringen, for eksempel Ichthyostegaeller Tiktaalik. Disse slektningene var nært knyttet til sarkopterygisk fisk og hadde både gjeller og lunger, og viste tegn på skjelettledd som er typiske for moderne tetrapoder som funksjonelle håndledd. Disse egenskapene kunne ha tillatt dem å kikke inn i den terrestriske verden.
Vi kan ikke gjøre mer enn å rekonstruere den utrolige fysiologien til disse tidlige nybyggerne på jorden, men dyr som gjørmebeholderen er levende eksempler på denne terrengfunksjonen. Hvis du vil vite mer om denne fascinerende kvasi-terrestriske fisken, fortsett å lese!
Uten lunger, men på land
Kjønnet Periophtalmus (mud-hopper) består av forskjellige fiskearter som er i stand til å tilbringe lange perioder i friluft. Vi viser deg noen av dens egenskaper:
- De er i stand til å utføre respiratoriske prosesser gjennom huden, munnslimhinnen og svelget. Deres respirasjonstype ligner veldig på frosker og padder. Denne meget primitive gassutvekslingen kan bare forekomme i svært fuktige miljøer. Av denne grunn er dens naturlige habitat mangrovesumpen, og spesifikt de gjørmete områdene for overgang mellom vann og land.
- Disse fiskene kan overleve uten vann i mer enn 24 timer hvis den ikke utsettes for ekstrem tørrhet eller temperatur.
- De måler vanligvis rundt 7 centimeter, og fargen er brun for ikke å bli lagt merke til av rovdyr i sitt naturlige miljø.
- De mangler lunger til tross for det du kanskje tror, men kutan respirasjon og gjellekamre som lagrer oksygen lar deg bevege deg på land.
- De kan hoppe store avstander i forhold til størrelsen, og bestige bratte overflater takket være deres tilpassede bekkenfinner.
- De er jegere, og spiser hovedsakelig insekter.
Vi har vist deg at disse fascinerende vesener har tilpasninger halvveis mellom terrestrisk og akvatisk liv, men enda mer interessant er at de presenterer komplekse sosiale systemer.
Umulige konstruksjoner
Mudhoppere er veldig territorielle. De lever isolert i kamre og akvatiske tunneler bygget av seg selv under overflaten av sumpen de bor i. I tillegg har studier som denne vist at disse vennlige fiskene er i stand til å planlegge miljøproblemer, holde luft i oksygenkammer inne i hulene for å puste hvis miljøet ikke tillater det.
Disse luftkamrene har en dobbel funksjon, siden de også de spiller en vesentlig rolle i reproduksjonen. Mannlige mudderhoppere lager disse havnene, og i hekkesesongen fjerner de automatisk enhver annen livsform enn en hunn av samme art fra deres territorium. De prøver å tiltrekke seg ledsagere gjennom forskjellige påstander: halsen blir rød, ryggfenene viser, og de utfører komplekse bevegelser for å imponere dem.
Når hun er overbevist, legger hunnen eggene i luftkammeret i hannens hule, og han vil ha ansvaret for å ta vare på dem til de klekkes. Dette er et tydelig eksempel på foreldreomsorg, sjelden hos fisk.Hannen må fornye dette oksygenkammeret, og vil dra fordel av hver lavvann for å lagre luftbobler i munnen og ta dem med til hans fremtidige avkom. Når svangerskapet er over, vil hannen ødelegge luftkammeret slik at yngelen slippes ut i vannet i tilfluktsstedet.
Terrengfisken
Som vi har sett, er gjørmehoppere mye mer enn bare fisk som kan tåle på land. De bygger gallerier, bryr seg om sine avkom og viser sofistikert sosial atferd. Disse små dyrene kan også leve i fangenskap under de optimale forholdene, så det er mulig at vi kan finne dem i en zoologisk kjerne!
Slamhoppene er et tydelig eksempel på at livets passasje fra vann til land er vanskelig og krever mange morfologiske endringer, men ikke umulig.