Mye av de vitenskapelige studiene om husdyr fokuserer på hunder. Hunder, i tillegg til å ha ledsaget mennesket i en stor del av sin evolusjonære bane, deler et bånd som ifølge noen undersøkelser går utover det emosjonelle.
Det har blitt sagt mange ganger at hunder ligner sine eiere, både fysisk og psykisk. Blant hovedårsakene til en slik rapport er stor kapasitet som hunder må ha empati for stemningen til sine eiere.
Imidlertid er dette nære forholdet ikke begrenset til det sentimentale nivået, siden forskjellige vitenskapelige studier har vist hundens evne til å oppfatte sykdommer eller identifisere individer basert på stimuli fanget opp av olfaktoriske systemet.
Vitenskapelige studier om sammenhengen mellom hunder og mennesker
Den første av disse ble utført i januar 2015 av eksperter på dyrkognisjon fra Emory University, Atlanta. For å gjøre dette, stole på funksjonelle magnetiske resonansbilder, vurderte nevrale responser fra hunder når de ble møtt med forskjellige lukt av andre hunder og mennesker.
Hver hund som ble undersøkt ble presentert med fem prøver: sin egen duft, den av et kjent menneske, den av et merkelig menneske, den av en kjent hund og den av en ukjent hund. Skanningene som ble utført avslørte maksimal aktivering av caudatkjernen, hjernens belønningssenter, bare i nærvær av kjente luktprøver.
Det andre eksperimentet kan være stort nyttig i fremtidige medisinske applikasjoner. Den kraftige utviklingen av hundelukt har vært kjent i mange år; Et eksempel på dette er bruk av hunder i jakten på trøfler eller i polititjenesten.
Likevel var det først i april 2015 at en gruppe italienske kliniske og veterinære forskere demonstrerte hundenes evne til å oppdage prostatakreft.
For å gjøre dette brukte forskerne to tyske Sherpards, vanligvis brukt til deteksjon av sprengstoff. Dyrene var trent til å gjenkjenne flyktige forbindelser som finnes i urinen til syke pasienter. Dermed ble det vist at begge hundene hadde mellom 100 og 98,6 prosent sensitivitet, og det er at de kom til å gjenkjenne prøvene til 362 pasienter.
Forskning på følelser hos hunder
I tillegg til å fokusere på bindingen mellom hunder og mennesker, mange studier prøver å bedre forstå hvordan følelser fungerer av disse kjæledyrene.
For å gjøre dette, tok en gruppe forskere fra Universitetet i Wien i 2008 et sett med hunder og parret dem. Hvert dyr ble bedt om å utføre en oppgave slik at de var det belønnet med premier av større appell, pølser og uslående fullkornsbrød.
Resultatene viste at de ikke-tildelte hundene eller som mottok brødet endte opp med å ikke svare på slik stimulans. De gjespet, klø og de unngikk blikket til de høyt belønnede hundene.
En annen studie ledet av forsker Alexandra Horowitz ved University of Barnard College i New York fokuserte hans analyse i påstått hundeskyld. Han fortsatte med å samle i et rom en gruppe hunder med sine respektive eiere, som måtte forhindre at kjæledyrene deres spiste godbiten som ble presentert. Da eierne forlot rommet, tilbød forskeren dyrene godbiten igjen.
Noen dyr valgte å spise det, og andre gjorde det ikke, basert på ordre som eierne deres tidligere hadde gitt dem. Imidlertid ble de alle skjelt ut, slik at selv de som ikke hadde spist premien virket skyldige. Denne praktiske øvelsen viste det hunder føler seg ikke skyldige, men reagerer på påtale eller straff.
Det store antallet vitenskapelige studier som er utført på hunder, viser menneskets interesse i å kjenne kjæledyret sitt par excellence. Den høye empatiske og sensoriske kapasiteten til hunder gjenspeiler en rekke muligheter som går fra beskyttelse til behandling og diagnose av sykdommer.
