Katter er sterke jegere og spinnende ledsagere, med hovedrollen i gamle moderne malerier og tegneserier. I århundrer har katter blitt æret, og noen ganger har de også blitt foraktet.
For tiden sier katteeksperter at befolkningen deres har vært flere enn hundens. Derfor kan katten ha blitt det mest populære kjæledyret på jorden. Men hvordan utviklet han seg fra sine dager som et vilt dyr til å bli et bortskjemt kjæledyr? Det er studier utført av antropologer og kattegenetikere som sporer kattens nysgjerrige utvikling.
Domestisering av katter
Du lurer kanskje på, når du ser på kjæledyret ditt, hvor kommer katter fra? Forskere spekulerer i at det kom fra et langt utdødd dyr. Det er den lille arboreal miacis, som eksisterte for 40 til 50 millioner år siden og trolig var den felles stamfar til bjørnen, vesten, reven, coyoten, vaskebjørnen, hunden og katten.
Lenge trodde man det Egypterne var banebrytende for domestisering av katter for rundt 4000 år siden. I samsvar med denne troen tyder DNA -bevis på at dagens huskatter deler en felles forfader med den afrikanske villkatten.
Imidlertid, i 2004 a 9500 år gammel neolitisk grav på Kypros. Graven avslørte restene av en katt begravet med et menneske, noe som antydet at mennesker var nært knyttet til disse kattene lenge før egypterne.
Andre studier har antydet det domesticering av katter kunne ha startet for rundt 12 000 år siden, da jordbruket vokste i Fertile Crescent - en region som for tiden omfatter territoriet til Egypt, Tyrkia, Libanon, Irak og vestlige Iran - i Midtøsten.
Økt jordbruk antas å ha tiltrukket et mangfold av dyr, i hvis skygge jaktkattbestanden trivdes. Denne teorien gir mening fordi selv i dag samles og trives villkatter i områder med rikelig mattilførsel.
Kattens ekspansjon i den gamle verden
Det er en oppfatning at huskatter ble brakt til Europa av greske og fønikiske kjøpmenn for rundt 3000 år siden. Romerne satte høyt pris på katter for skadedyrsbekjempelse. Legionene i Romerriket som avanserte som inntrengere over fremmed territorium ville sikkert ha tatt med seg katter. Dermed utvidet de kattepopulasjonen da de avanserte gjennom Gallia - det moderne Frankrike - og Storbritannia.
For rundt 1600 år siden forlot romerne Storbritannia, men mange av kattene de eide ble etterlatt. Det antas at da vikingene invaderte Storbritannia - for rundt 1000 år siden - vendte de tilbake til Norge med slekten til domesticerte katter.
Ofre for overtro og forfølgelse
For rundt 700 år siden tok ting en uheldig vending for katter i Storbritannia. Det var middelalderen, domstolene i Den hellige inkvisisjon hadde blitt født og plutselig mistanken kom om at kattene var involvert i trolldom.
Den uheldige mistanken blomstret på grunn av flere faktorer: lysstyrken til feline øyne er interessant og merkelig. Faktisk har de et reflekterende belegg på øyeeplet som gir dem et dramatisk utseende i mørket. I tillegg vil deres reserverte natur og evne til å overleve under ekstraordinære omstendigheter bidra.
Som en konsekvens av overtro, en massakre av katter skjedde i Europa med hundretusenvis av kattdyr utryddet. Eksperter har antatt at denne slaktingen av katter tillot veksten av gnagerbestanden i Europa, en av årsakene til spredningen av bubonic pesten som skjedde fra 1346 til 1353.
Katter oppdager den nye verden
I 1500 hadde katter fått tilbake sin popularitet og var i ferd med å ta et nytt stort sprang. Nye verdenshandlere og oppdagelsesreisende forlot Storbritannia og Spania i løpet av 1600- til 1700 -årene, men de tok med seg kattene sine. Slik skjedde det at huskatter kom inn i USA.
Selv om det er fossiler av små katter på det amerikanske kontinentet, tyder genetiske bevis på det Huskatten i Amerika utviklet seg fra villkatten i Østen, sannsynligvis fra den afrikanske villkatten (Felis silvestris lybica). Derfor kan vi si at forfaren til katten i Amerika også ankom med båt.
En suksesshistorie
Mens mennesker hovedsakelig var jegere, var hunder til stor nytte for mennesker. Av denne grunn ble de tamme lenge før katter. For det andre, katter ble nyttige for mennesker da de begynte å bosette seg. Siden jordbruksaktivitet var knyttet til behovet for å lagre og bevare korn og frokostblandinger, fant kattdyr et sted ved siden av mennesker.
Dermed var det duket for det forskere har kalt "et av de mest vellykkede biologiske eksperimentene som noensinne er utført": kattene var fornøyd med overflod av byttedyr i kornlagrene. Folk var også glade for skadedyrsbekjempelsen de utøvde. Slik ble det symbiotiske forholdet som varer den dag i dag født.
