Den svarte antilopen tilhører familien Bovidae, er innfødt til slettene i India og dets vitenskapelige navn er Antilope cervicapra. Svarte antiloper er slektninger til gaseller og gerenucen, også kjent som giraffegasellen. Det som skiller den svarte antilopen fra resten, er hornene til den voksne hannen.
Disse er lange, mye lengre enn andre antiloper. Hos en mellomstor voksen hann er hornene mellom 50 og 60 centimeter lange. Imidlertid er det registrert et eksemplar med horn på 71,5 centimeter. Den enestående egenskapen til hornene er at de er vridd i en spiral, i form av en 'V' og dekket med uttalt rygger nesten til spissene.
Et annet fremtredende trekk er kontrast mellom den svarte og hvite fargen på pelsen til en moden svart hannantilope. Hunner og umodne menn har en rødlig gul farge.
Hannantiloper veier mellom 34 og 45 kilo, og måler mellom 74 og 88 centimeter. Hunnene er ikke mye mindre, veier fra 31 til 39 kilo og måler bare noen få centimeter mindre enn hannene.
Hunnene har også de samme hvite merkene som menn. Disse lette flekkene på pelsen inkluderer sirkulære flekker for øyne, munn, underside, indre ben og rumpelapp.. Den eneste åpenbare forskjellen mellom kvinner og umodne hanner er tilstedeværelsen av horn.
Svarte antiloper er først og fremst planteetere og foretrekker å bo i korte gressletter. Imidlertid kan de overleve i halvørkenområder der det er tilstrekkelig vegetasjon.
Antilopens diett består hovedsakelig av gress, blader, skudd og åkerfrukter, mens dens viktigste rovdyr er geparden, ulven og sjelden tigeren og leoparden.
De er aktive om dagen, tåler den varmeste solen og søker skygge i bare to til tre timer ved middagstid.
Reproduktiv syklus
Svangerskapsvarigheten til svart antilope er fem måneder. Bare en måned etter fødselen kan hunnen reprodusere igjen. Dermed kan de ha to unger i året.
I hver graviditet er en enkelt fawn regelen. Kvinner når seksuell modenhet ved åtte måneders alder, men de formerer seg vanligvis ikke før de er nesten to år gamle.
Fysisk modenhet oppnås ved ett år, men hannene modnes senere enn kvinner og kan formere seg ved 18 måneders alder.
Parring skjer hele året, men de viktigste toppene for fødsel og varme skjer i februar og mars, med en sekundær topp på slutten av monsunen i august og september.
Bare de dominerende hannene på territoriet formerer seg. Dominante hanner forsvarer eiendommer så små som åtte hektar (20 dekar), men gjør det i bare noen få uker.
Hanner i hetejakt og flokkhunner; en mann i varme har en krøllet hale og hovne tårekjertler mens han avgir guttural grynt.
Territoriene er avgrenset med klebrig svart utskillelse og preorbital sekresjoner avsatt på stilker og gressbusker.
Nylig har reproduksjonsatferden og feromoner til den svarte antilopen blitt studert, med sikte på å hjelpe antilopereproduksjonen i fangenskap.
Forventet levetid for den svarte antilopen er opptil 15 år.
Befolkningstetthet for den svarte antilopen
Svarte antiloper levde på åpne sletter i hele det indiske subkontinentet. Dessverre, antallet har blitt drastisk redusert etter hvert som den menneskelige befolkningen har vokst.
Den totale antilopebestanden, som ble anslått til 80 000 i 1947, falt til 8 000 i 1964, men har siden kommet seg til 25 000 i beskyttede områder. I dag er svarte antiloper sjeldne utenfor viltreservater og beskyttede parker.
På slutten av 1800-tallet, i de relativt godt vannede savannene i Øst-Punjab, ble det registrert klynger på 8.000 til 10.000. Deretter er det rapportert om blandede besetninger med 5 til 50 dyr, vanligvis med tre eller færre hanner.. Det har også vært kjent med flokker av enslige hanner og flokker med hunner med unger.
Hva er bevaringsstatusen til den svarte antilopen?
Som nevnt tidligere hadde denne arten en høy tetthet i sitt opprinnelige område. Skadelige faktorer som overjakt og det økende tapet av deres habitat utgjør deres største trussel.. Denne arten regnes innenfor kategorien 'sårbar', og dens internasjonale handel er regulert.