Howe's stick insekt (Dryococelus australis) er et dyr som antas å være utdødd siden 1920 og hvorav få eksemplarer er funnet for øyeblikket på den avsidesliggende og ubebodde øya Pyramid of Ball (Australia). På grunn av dette, dets merkelige utseende og store størrelse, regnes det som det sjeldneste insektet i verden.
Fysisk utseende og oppførsel til Howe stick -insektet
Howes pinneinsekt kan ikke fly og har en langstrakt, tung, robust kropp og en blank mørk brun farge.. Den kan måle opptil 15 centimeter og veie 25 gram, og hunnene er vanligvis større enn hannene. I stedet har menn tykkere ben og tynnere antenner sammenlignet med kvinner.
Deres store ben lar Howes pinneinsekter løpe i høy hastighet for et insekt. Ungdyr er lyse grønne og de begynner å bytte til voksen tilstand etter syv måneders liv. Forventet levetid varierer fra 12 til 18 måneder.
Ung Howe stick insekt. Kilde: www.zoo.org.au
Howe stick insekter er en planteetende art. De har blitt rapportert å spise av et stort utvalg av planter, men på Ball's Pyramid Island spiser de bare spissene på bladene til en buskart, Melaleuca howeana. De er vanligvis nattdyr, selv om ungene har en tendens til å være aktive i løpet av dagen.
Som en kuriositet, Howe stick -insekter formerer seg ikke bare seksuelt, de kan også reprodusere aseksuelt, ved partenogenese. Derfor kan ubefruktede egg klekkes i hunner i noen tilfeller uten behov for en mannlig prøve.
Parring i denne insektarten skjer tre ganger om natten og kan ta 20 minutter hver gang.. Hunnen begraver eggene i bakken med magen. Hver batch inneholder omtrent 10 egg og legger dem hver 7.-10. Dag. Et kvinnelig Howe stick -insekt kan legge opptil 300 egg i løpet av livet.
Howe stick insekter har noen uvanlige atferd. De danner vanligvis en slags kjede der hannene følger hunnene. I tillegg, når de sover, kommer menn og kvinner sammen i par; hannen omfavner hunnen med tre av beina.
Det skjulte stedet der de bor
Det vanlige habitatet til Howe stick -insektet, før det antas utryddelse, var på Lord Howe Island i Australia, derav navnet. Imidlertid ble det antatt at det i 1920 var utryddet på grunn av utilsiktet introduksjon av rotter på øya, siden de spiste alle insekter av denne arten.
Men uansett, en liten befolkning på 24 Howe stick insekter ble funnet i 2001 av et team av entomologer. Stedet for dette overraskende funnet var i en busk på den vulkanske øya kjent som Ball's Pyramid, 23 kilometer fra Lord Howe Island.
Ballens pyramide er et land på 56 kvadratkilometer, så bratt at det er nesten dobbelt så stort som Eiffeltårnet (560 meter). På grunn av sin frodige skjønnhet og naturlige rikdom, ble stedet anerkjent som et UNESCOs verdensarvliste i 1982. Det er nå Howe's Stick Insect Sanctuary.
I deres opprinnelige habitat, på Lord Howe Island, bodde disse insektene i skogkledde områder og tok ly i stammene til levende trær. For tiden, i sitt nye habitat, der det ikke er noe tre, ta ly i ansamlingen av steinsprut under buskene på øya.
Noe annerledes, men egentlig det samme
Howes pinneinsekter som ble funnet i 2001, skilte seg morfologisk fra de som ble beskrevet før 1920. Imidlertid resulterte sammenligningen av mitokondriell DNA mellom de nye prøvene og de gamle som ble bevart i Australian Historical Museum, i at de var den samme arten.
Dissekert prøve av Howes pinneinsekt ved Australian Museum of Natural History. Kilde: www.nhm.ac.uk
Dette fantastiske funnet viser skjørheten til artene som lever i øya økosystemer. Imidlertid viser det også at det i naturen er andre sjanser, og at biologisk tilpasning er en svært effektiv mekanisme.
På samme måte betyr det ikke at vi ikke gir ham litt hjelp. To hekkende par av Howes pinneinsekter ble tatt i 2003 for å bli avlet i fangenskap. I 2007 nådde den fangede befolkningen 700 eksemplarer og 11 376 egg ble lagt.
Kilde for hovedbildet: www.lavanguardia.com