Siden jordens eksistens har planeten Jorden lidd fem store utryddelser. Alle var ekstremt ødeleggende og forårsaket av naturfenomener, for eksempel endringer i atmosfæren og jordoverflaten forårsaket av meteorbyger, eksplosjonen av en stjerne eller bevegelser av tektoniske plater. Den sjette store utryddelsen pågår for tiden.
I motsetning til de forrige er årsakene ikke helt naturlige, men produsert av mennesker. Dette skyldes overdreven forbruk av naturressurser og bruk av fossilt brensel som akselererer den globale oppvarmingen.
Omfanget av effektene av den sjette store utryddelsen
En gruppe meksikanske og amerikanske forskere, ledet av biologen Gerardo Ceballos, har estimert utryddelseshastigheten for arter de siste århundrene. De fokuserte på virveldyr fordi de er blant dem med mest informasjon.
I denne undersøkelsen innså de at 617 arter av virveldyr har forsvunnet fra sitt naturlige miljø.: 338 arter har definitivt forsvunnet, og 279 kan bare finnes i dyreparker. Alt dette skjedde fra 1500 til i dag, det vil si i fem århundrer.
De aller fleste utryddelser av virveldyr ble registrert det siste århundret, og er at omtrent to arter av virveldyr forsvinner årlig. Dette genererer en ubalanse i deres naturlige miljø og i livene til andre levende vesener som de delte et habitat med.
Områdene med det største antallet utryddelser er tropiske og tempererte, og de mest berørte er de som er nærmest bysentre. De advarer også om at de store pattedyrene i Sørøst -Asia er de som er mest utsatt for å forsvinne. Dette er fordi det er området med den høyeste prosentandelen tap av beboelig territorium.
Årsaker til den sjette store utryddelsen
Opprinnelsen til den sjette store utryddelsen kan grovt forklares av menneskelig overbefolkning. Dette genererer den progressive forsvinningen av andre arter i verden av to grunner:
- De store behovene til naturressurser og derfor overutnyttelse: avskoging av store områder, overdreven jakt og fiske, intensiv gruvedrift, etc.
- En økonomi som kretser rundt energien som genereres gjennom fossilt brensel. Dette forurenser atmosfæren og akselererer global oppvarming, noe som påvirker økosystemet til mange dyr negativt.
Dette får habitatet til et stort utvalg av dyr til å bli påvirket. Arter som har blitt utdødd i nyere tid har hatt en reduksjon i habitatet på opptil 80%.
I tillegg reduserer ulovlig mobilitet av arter bestanden av noen dyr, for eksempel: ulovlig fangst av eksotiske dyr for senere salg og ulovlige jakter på salg av skinn, bein og annet materiale. I tillegg, introduksjonen av invasive arter i balanserte økosystemer påvirker verdens fauna negativt.
På samme måte må det vurderes at forsvinningen av et stort antall plante- og dyrearter endrer den økologiske balansen, noe som genererer en kaskadeeffekt. Utryddelsen av en art påvirker andre, og effekten vil være større eller mindre avhengig av hvor viktig den forsvunne artens rolle var i økosystemet.
Noen utdødde dyr i den sjette store utryddelsen
Denne masseutryddelsen inkluderer et stort utvalg av dyr som spenner fra mammuten til dodoen., gjennom den tasmanske tigeren og skilpadden på Galapago -øyene.
Den sjette store utryddelsen inkluderer også forsvinden av megafaunaen, som skjedde på slutten av den siste istiden, mellom 9.000 og 13.000 år siden. Alt dette skyldes effekten av tidens drastiske klimaendringer og menneskets inngrep som hoveddyr.
Et tydelig eksempel på en art med stor fare for utryddelse på grunn av den sjette store utryddelsen er pufferfisken; sushi mani har redusert befolkningen med 99,9% de siste 40 årene. Også den atlantiske tunfisken har blitt påvirket av denne trenden. Alt dette fordi de blir fanget når de er veldig unge, uten å gi dem muligheten til å reprodusere.
Et annet eksempel er effekten korallers forsvinning har på det marine mangfoldet. Koraller dør i høy hastighet på grunn av oppvarming og forsuring av havene. Koraller i Middelhavet og Great Barrier Reef i Australia bleker, det vil si døende. Korallrev er kilden til mat og habitat for tusenvis av arter av fisk og bløtdyr.
Hva kan gjøres for å stoppe denne masseutryddelsen?
Ifølge mange forskere er det fortsatt en sjanse til å stoppe den sjette masseutryddelsen. Dette innebærer å endre mange av dagens menneskelige praksiser, med sikte på å redusere utslipp av karbondioksid og redusere faunaens habitat.
Det anbefales å øke de beskyttede områdene og bevare artene som bor i områder nær befolkede sentre med større intensitet og ressurser.. Dette inkluderer å redusere forbruket og stole på grønne teknologier.